Эрин Хантер - Собачья гроза

Очутившись среди собак, кролики отчаянно заметались по поляне. Микки и Бруно без труда сцапали двоих, мгновенно сломав им шеи. Ещё четыре кролика выбежали из другой норы – и прямиком угодили в лапы Беллы, Щётки и Луны. Правда, одному зверьку посчастливилось вырваться из зубов Луны, которая громко зафыркала от досады. Воодушевлённый успехом товарища, второй кролик тоже бросился наутёк, но Белла и Щётка поймали двух оставшихся.

– Это знак Собаки-Земли, – громко провозгласила Лапочка. – Она довольна нами и хочет, чтобы мы остались в этой долине над Бескрайним Озером.

Собаки оглушительно залаяли, виляя хвостами.

В животе Счастливчика громко заурчало. В пору Ледяного Ветра, да ещё после такого снегопада, четыре здоровенных кролика – редкая удача.

Собаки повернулись к Лапочке, ожидая, когда она, по праву Альфы, первая возьмёт свою долю. Но Лапочка бросила двух кроликов Хромому, Бруно и Дейзи.

– Сегодня все мы вышли живыми из страшного сражения. Все устали, среди нас много раненых, но мы победили! Поэтому сегодня ночью обычной церемонии не будет. Мы будем есть вместе – по праву друзей и победителей!

Счастливчик радостно запыхтел, восторгаясь своей подругой и Альфой. Это было красивое, справедливое и правильное решение, которое навсегда останется в памяти собак, переживших Собачью грозу.

«Полуволк бы никогда так не поступил! – с привычной злобой подумал Счастливчик, но тут же встряхнулся, заставив себя расслабиться. – Хватит ненависти. Полуволка больше нет, он сполна поплатился за свою жестокость и предательство. Теперь ему предстоит отвечать перед Всесобаками, и не мне судить его».

Собаки обступили кроликов. Вскоре тихая снежная ночь огласилась хрустом костей и сытым урчанием пирующих.

Жук с удовольствием облизнулся.

– Я до сих пор не могу забыть, как сегодня сражалась наша Гроза! – сказал он, наклоняясь к сестре. – Это было невероятно, скажи?

– Да! – с готовностью тявкнула Колючка. – Она будто сама стала Всесобакой!

– Силы Собаки-Земли и Собаки-Реки помогли ей победить Сталь! – прошептал Жук, с благоговением косясь на Грозу.

Счастливчик тоже посмотрел на молодую собаку. Было видно, что она слышала весь этот разговор, потому что прятала глаза и смущённо перебирала лапами.

«Она стесняется! – догадался Счастливчик. – Бедная моя Гроза, она ведь ещё совсем юная, младше Жука и Колючки!»

Счастливчик наклонился над ухом Грозы и прошептал:

– Не обращай внимания на слухи! Мы-то с тобой знаем, что ты победила Сталь благодаря своей силе, стойкости и решимости.

Гроза ещё ниже опустила голову и слегка вильнула хвостом.

Счастливчик проглотил последний кусочек крольчатины и сыто облизнулся. Он искренне старался подбодрить Грозу, но в глубине души его одолевали сомнения.

«Я тоже видел, как она сражалась против Стали на льду, и согласен с Жуком… Гроза держалась так уверенно, словно в неё вселился дух Всесобак. Впрочем, пусть это навсегда останется тайной Грозы. Главное, что теперь никто не посмеет усомниться в том, что она принадлежит нашей стае, – думал Счастливчик. – Гроза – это и есть наша стая. Она столько раз доказывала свою преданность и отвагу, а ведь её путь только-только начинается… Я нисколько не удивлюсь, если настанет день, когда мы все назовём её своей Альфой».

Тучи рассеялись, и на небо вышла круглая Собака-Луна. Лапочка встала и повела свою большую стаю на середину долины, чтобы всем вместе принять участие в Великой Песне. Счастливчик обвёл глазами собравшихся. Белла, Микки, Гроза, Хромой, Солнышко, Шёпот и все-все-все…

По его лапам разлилось тепло, тело вдруг сделалось лёгким, как пёрышко. Он почувствовал кровную связь со всеми этими собаками, которые так упорно боролись за выживание, а сегодня все вместе в страшном бою одолели стаю Свирепых.

Великая Песнь, набирая силу, устремлялась в небеса, и собаки, сидевшие вокруг Счастливчика, постепенно исчезали из виду, растворяясь в лёгкой дымке, окутавшей долину.

Вот из тумана выступили четыре Всесобаки: Небо, Лес, Река и Земля. Они всегда были здесь, защищая стаю. Возле могучих лап Всесобак лежали четыре щенка, и при виде них у Счастливчика перехватило дыхание. Это были щенки из его сна. Маленький тёмный щенок поднял голову и пристально посмотрел в глаза Счастливчика, прежде чем исчезнуть в тумане.

Счастливчик шумно выдохнул, впуская в себя тепло, величие и ощущение глубокого родства со всем живым, которые дарила ему Песнь.