Эрин Хантер - Собачья гроза

Она отвернулась и пошла вдоль дома, а Счастливчик с опаской направился за ней. По пути он обернулся через плечо и посмотрел на Беллу, которая кралась на цыпочках, вжавшись боком в стену. Поймав взгляд брата, она кивнула, и он увидел в её глазах знакомый озорной блеск.

Тявканье Длиннолапых и рокот клеток-гремелок сделались громче.

Дойдя до конца улицы, Лапочка собралась и заглянула за угол. Увидев, как она инстинктивно зажала хвост между лапами, Счастливчик придвинулся к ней и тоже вытянул шею.

То, что он увидел, потрясло его. Целые стаи Длиннолапых бродили взад-вперёд по улице, громко перекликаясь друг с другом. Шкуры у них были не жёлтые, а оранжевые, а головы закрыты твёрдыми блестящими скорлупами. Часть Длиннолапых были заняты тем, что сгребали в кучи валявшийся повсюду щебень. Другие набились в странную клетку-гремелку, страшнее которой Счастливчик в жизни своей не видел – она была огромная, жёлтая, с единственным гигантским зубом впереди. Оглушительно рокоча, гремелка скребла этим зубом по земле, подбирая крупные обломки камней.

Попятившись, Лапочка и Счастливчик вернулись к остальным и доложили им об увиденном.

– Мне кажется, это не те Длиннолапые, которые убили Пороха, – задумчиво пробормотала Луна. – И ещё мы теперь точно знаем, что Свирепые отсюда ушли.

– Может, порыщем по городу, поглядим, что тут можно украсть? – предложила Белла, облизнувшись. – Где Длиннолапые, там всегда есть еда! Себя они голодными не оставят.

Но Луна лишь с сомнением покачала головой.

– Это опасно. От Длиннолапых так и жди беды!

– Неправда! – сорвался с места Микки. – Совсем не все Длиннолапые плохие! – Он воинственно вскинул голову, и Счастливчик невольно отвёл глаза, вспомнив отчаянную любовь к Длиннолапым, которую верный Микки пронёс через все тяготы дикой жизни. Микки тяжелее других домашних собак пережил бегство Длиннолапых и очень долго не хотел смириться с тем, что те ушли навсегда.

«Неужели теперь его снова потянет к прежней жизни? – с тоской подумал Счастливчик. – Это было бы ужасно…»

Но вдруг Солнышко сорвалась с места и помчалась по улице, захлебываясь пронзительным радостным лаем:

– Ой, Длиннолапые! Ой-ой, они пришли! Я хочу на них посмотреть, ой как хочу! Ой!

Счастливчик метнулся ей наперерез, но его опередил Микки. Марта бросилась ему на помощь, подскочила к маленькой собачке и поставила свою огромную чёрную лапу прямо перед её подрагивающим от возбуждения носиком.

– Успокойся, – ласково, но твёрдо пробасила гигантская водяная собака. – Нельзя так! Сначала нужно узнать, что это за Длиннолапые!

Маленькая грязная собачка виновато съёжилась.

– Ой, простите, – проскулила она, униженно прижимаясь животом к земле. – Ой, конечно, я опять всё забыла… Сама не понимаю, что на меня нашло. Ой.

– Безмозглая маленькая визгунья! – сердито рявкнула Белла, бросив испепеляющий взгляд на трясущуюся Солнышко. – Вот, полюбуйся, что ты натворила!

Несколько Длиннолапых побросали свою работу и теперь о чём-то громко перетявкивались, показывая лапами на собак. Вот один из них отделился от остальных и стал осторожно подкрадываться к ним.

Счастливчик переглянулся с Лапочкой.

– Что будем делать? По-моему, он не выглядит агрессивным.

Но Лапочка вздыбила загривок и покачала головой:

– До тех пор, пока мы не выясним, кто они такие и что у них на уме, я не стану рисковать. Хватит с нас потери Пороха! Быстро возвращаемся в лагерь!

Собаки повиновались беспрекословно. Выстроившись цепью, они помчались прочь из города, пролетели через окраину и остановились только на берегу озера. Здесь они в изнеможении повалились на мокрый песок и лежали, пока не отдышались.

На бегу Счастливчик несколько раз оглядывался, приготовившись ловить Солнышко, если та опять сойдёт с ума и бросится к своим Длиннолапым, однако маленькая Омега была полна решимости загладить свою оплошность. Часто-часто перебирая коротенькими ножками, она бежала рядом с Беллой, помахивая грязным спутанным хвостом, и ни разу не повернула голову в сторону города.

Отдышавшись, собаки поднялись наверх и вернулись на узкую тропу, отгороженную от города высокими скалами и невысокими скрюченными кустами. Здесь Лапочка остановилась, а собаки собрались вокруг неё – все, кроме маленькой Солнышко, которая растянулась на земле, часто хватая воздух разинутой пастью. Крутой подъём оказался слишком тяжёл для такой малютки.