Эрин Хантер - Долгая ночь

– Всё хорошо, Хромой, открой пасть… – с завидным спокойствием в голосе приговаривала Кусака. Хромой испустил ещё один сдавленный, булькающий вопль, потряс головой и, потеряв устойчивость, пошатнулся. Дейзи пробежалась по кругу, затем вдруг встала на задние лапы и толкнула его. Пёс тяжело упал на бок.

– Извини! – воскликнула Дейзи.

– Ну, дай же мне посмотреть, – всё так же невозмутимо попросила Кусака. Хромой, наконец, раскрыл пасть, и собака охнула: – Ой, надо же!..

Но тут же моментально собралась и скомандовала:

– Дейзи, положи ему лапы на голову, и не давай шевелиться.

Дейзи повиновалась, благо, на помощь ей пришел Микки.

– Хромой, будет больно. Постарайся не дёргаться! – Кусака засунула свою маленькую лапку в пасть псу и когтями извлекла из неё что-то непонятное. На траву упал кусок… чего именно, Гроза не поняла. Но походил этот кусок на блестящую каплю крови размером с её коготь. Хромой снова взвыл.

– Дай Кусаке сделать своё дело, – сказала Альфа, положив лапу псу на плечо. А затем повернулась и обнюхала добычу.

Мрачное предчувствие толкнуло Грозу вперёд. Обойдя корчившегося Хромого с лапой Кусаки в раскрытой, окровавленной пасти, она остановилась у оленьей ноги и стала рассматривать место, от которого он откусил. Из-за её плеча в ногу оленухи вонзил свой взгляд и Дротик. Под вырванным куском мяса торчали… странные осколки.

– Прозрачный камень, – обомлела Альфа. – Эта часть оленухи напичкана осколками прозрачного камня!

Гроза застыла в недоумении. Альфа, наверное, ошиблась! Эти странные, острые, насквозь прозрачные предметы встречались только в домах Длиннолапых и клетках-гремелках.

Но приглядевшись к сверкающим красным кусочкам, которые Кусака продолжала извлекать из пасти Хромого, Гроза поняла: Альфа была права!

– Что? – взревел Счастливчик. – Откуда они взялись?

– Может быть, когда вы тащили добычу домой… – начала Луна, но жалобный вой оборвал её на полуслове.

– Нет, этого не может быть, – выступила вперёд Ветерок с распахнутыми от потрясения глазами. – Этого не…

– По дороге в лагерь не было прозрачных камней, – хнычущим голосом подтвердила Гроза.

– Оленухи были абсолютно нормальными, когда мы положили их здесь, – тявкнула Ветерок. Дважды повернувшись на своих трясущихся лапках, она оглядела лагерь. Гроза двинулась к ней, испугавшись, как бы собака не впала в истерику. Но вместо этого Ветерок замерла, вперив взгляд в кровоточащую пасть Хромого. А потом взвыла: – Оленухи были нормальные. Это случилось после того, как мы принесли их домой. Вы понимаете, что это значит? Это сделала какая-то собака!

«Это сделала собака. Собака украла добычу, отравила Беллу и Дейзи, убила лисёнка и Шёпота. Собака из нашей стаи…»

Правда стала очевидной. И начала доходить до других собак. Гроза поняла это. Она заскулила и упёрлась лапами в землю. Ей в бок впилось плечо Дротика, и Гроза ощутила, как он напрягся.

«Это то, чего я хотела?»

Она же хотела, чтобы остальные собаки посмотрели правде в глаза. И добивалась этого, пока сама не убедила себя в том, что это не может быть правдой. И вот теперь все осознали, что в стае есть плохая собака. Посмотрев на Ветерок и Хромого, собаки стали сверлить глазами друг друга.

И все задавались одним-единственным вопросом: кто же из их друзей сделал это. Все примеряли на своих товарищей и сородичей роль злодея.

А затем с пронзительной болью, сжавшей ей сердце, Гроза увидела, что головы собак поворачиваются в её сторону и сторону Дротика, и из их глаз веет неподдельным холодом.

«Наконец-то они признали, что среди нас есть предатель и убийца.

Только они почему-то думают, что это – Дротик. Или я…»

ГЛАВАРИ

Alpha– бывший Альфа, огромная помесь собаки и волка с серо-белой шерстью и жёлтыми глазами (погиб во время Собачьей грозы)

Alpha– новая Альфа (бывшая Sweet– Лапочка), изящная гончая собака-бегунья с короткой серой шерстью

Beta– Бета (Lucky– Счастливчик), метис шелти и ретривера, рыжий пёс с тёмными глазами

Twitch– Хромой (бывший Альфа стаи Ужаса), бурый с чёрными пятнами трёхлапый пёс, помесь спаниеля и дворняги

ОХОТНИКИ

Fiery– Порох, мастиф, крепкий бурый пёс с чёрными подпалинами на шкуре, убит злыми Длиннолапыми