Эрин Хантер - Скрытая угроза

Долгое время Гроза тоже относилась к Луне настороженно, но теперь она понимала, что была неправа. Конечно, Луна порой срывалась и показывала зубы, но чаще всего это случалось, когда она хотела защитить Жука и Колючку. После того как Гроза помогла ей спасти Пороха из лап плохих Длиннолапых, Луна заметно потеплела к ней, а вскоре между ними завязалась дружба. Гроза не могла выразить словами, как много значили для неё добрые отношения с этой гордой и острой на язык собакой.

– Кстати, Гроза, – проворчала Луна, нарушая уютное молчание, воцарившееся на скалах. – Я давно хотела сказать тебе кое-что, да всё повода не было. Знай, что я ни на миг не подумала, будто это ты расправилась с лисёнком.

Благодарность согрела сердце Грозы.

– Спасибо, что сказала мне это, Луна. Я, конечно, тоже не думаю, будто это сделала ты.

– Нет, – медленно проронила Луна. – Я бы никогда такое не сотворила. Все знают, что я ненавижу лис, но хладнокровно убить беспомощного щенка… Нет, на такое я не способна! Поступив так, я стала бы такой же мерзкой тварью, как они, а я не такая. И потом… зачем? Разве это вернуло бы мне моего Пушка?

– Конечно, – ответила Гроза, ласково боднув её в шею. – Я понимаю.

Луна снова вздохнула и легла, положив голову на лапы.

– Надеюсь, щенки Альфы и Беты будут расти в покое и безопасности. Я не перенесу, если с ними что-то случится. Ни одна Мать-Собака или Отец-Пёс не должны пережить того, что пережили мы с Порохом.

– Альфа и Бета сумеют позаботиться о своих щенках, – заверила её Гроза. – Они будут защищать их, не щадя жизни! – Гроза весело зафыркала. – Наш Бета и так готов выпрыгнуть из шкуры, оберегая Альфу и своё ещё не родившееся потомство, так что нетрудно представить, каким он будет заботливым отцом! Боюсь, он не позволит никому чихнуть над своими щенками.

Луна тоже рассмеялась.

– Мой Порох был такой же. Он не выпускал меня из логова, всё боялся, что я споткнусь о ветку и упаду! – Её глаза погрустнели. – Я очень счастлива за Альфу и Бету, но всё равно не могу без боли вспоминать о Пушке и Порохе. Пушок был такой маленький, совсем малыш, когда его убили.

– Я понимаю, как ты скучаешь по ним. И знаю, что ты до сих пор оплакиваешь Пороха. – Гроза смущённо уставилась на Бескрайнее Озеро. Она тоже любила Пороха и восхищалась им, но печаль Луны тяжёлым камнем легла на её сердце. Ей захотелось немедленно перевести разговор на что-нибудь менее гнетущее. Может быть, стоит поговорить о счастливой поре в жизни Луны? – Как вы с Порохом познакомились?

– Ах, это было настоящее приключение! – мгновенно оживилась Луна. – Ты, наверное, не удивишься, если узнаешь, что он спас меня от смерти!

– На тебя напала какая-то злая собака?

– Не собака, а страшный враг, справиться с которым никому из нас не по силам На мою стаю напала страшная болезнь. Откуда только берётся такое зло? – Луна покачала головой. – Наши собаки начали умирать – сначала самые старые и самые молодые, потом все остальные, в том числе самые сильные и здоровые. – Голос Луны сорвался, она сглотнула. – Так умерла моя сестра, Звезда. И мои родители, Альфа и Бета нашей стаи.

– Ох, Луна! – проскулила Гроза. Её сердце разрывалось от боли. Она знала, каково это – потерять семью. – Какой ужас!

– Да. – Луна покачала головой и облизнулась. – Я тоже заболела. Но Порох и его стая узнали о нашей беде. Они жили на соседней территории, а Альфой у них был желтоглазый полуволк. Порох пошёл против воли своего Альфы и стал помогать нам. Он приносил нам растения, помогавшие от лихорадки, он ухаживал за больными, даже за теми, кто так ослабел, что уже не мог пить. Он защищал нас, потому что мы были слишком слабы, чтобы дать отпор врагам. Он был добрым, мой Порох. Самым добрым псом из всех, кого я когда-либо знала. И смелым.

Гроза с любопытством посмотрела на Луну.

– Почему же Порох не заразился и не заболел? Неужели болезнь его даже не коснулась?

– Нет. Порох говорил, что у него есть защита от такой напасти. Когда он был совсем маленьким щенком, на его стаю напала такая же хворь. Многие собаки умерли, но он каким-то чудом выжил. Порох считал, что это сделало его неуязвимым для болезни.

– Он всегда был сильным, – Гроза потёрлась макушкой о подбородок старшей подруги.

– Да. Но знаешь, однажды Порох признался мне, что очень долго переживал из-за своего спасения. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что остался жив, когда так много собак из его стаи умерли. Когда он был молод, то даже думал, что, сам того не зная, предал свою стаю, и поэтому невидимый враг сохранил ему жизнь.