Эрин Хантер - Скрытая угроза

«Неужели я увидела Собаку-Страх?»

От этой неожиданной мысли Гроза так и подскочила, вскинув голову и хрипло задышав. Счастливчик сказал, что Собака-Страх была всего лишь порождением безумного воображения Ужаса, но ведь Счастливчик раньше не раз ошибался… Что если он ошибся и в этом?

Дротик тоже видел эту Всесобаку, в этом не было никаких сомнений. Неужели они оба. – Гроза и Дротик – своим воем вызвали Собаку-Страх и привели её к стае?

Гроза до боли зажмурилась и заставила себя думать только о наплывающем сне. «Хватит думать! Я буду спать, я буду спать, спать…»

Она чуть не застонала от досады и задёргала лапами. «Я не смогу! Я больше никогда не усну!»

Что? Что происходит?

Лапы Грозы, больше не разбрасывали кучу сухой травы, и листьев, они свободно неслись по лесу. Неистовая жажда чего-то сжимала её грудь, гнала вперёд, заставляла бежать ещё быстрее.

Она непременно должна была что-то сделать… Но для этого нужно туда добраться, и побыстрее. Она должна успеть это сделать!

Вот только почему она никак не может вспомнить, что же это за такая необходимость.

Тень, бежавшая сбоку от неё, не принадлежала Грозе. Она слышала топот чужих лап, она видела краем глаза тёмные очертания близкого тела, но не хотела повернуть голову и посмотреть. Вместо этого она заставляла себя бежать ещё быстрее.

«Тебе от меня не убежать, – сказал голос. – Никогда, даже не надейся. Я всегда буду с тобой».

На этот раз Гроза заставила себя взглянуть. Она повернула голову и уставилась в темноту.

«Сталь! – Она не запыхалась, у неё ещё осталось много сил, но она никак не могла оторваться от призрачной свирепой собаки. – Ты умерла, Сталь! Тебя нет. Тебя не может быть!»

Сталь раздвинула чёрную пасть и насмешливо зарычала.

«Неужели ты думаешь, что от меня так легко избавиться? Я сильнее смерти, маленькая Гроза. Я знаю правду о тебе – и знала её всегда, с самого твоего рождения. Вот почему я всегда буду с тобой. Вот почему я никогда тебя не оставлю».

Гроза облизнула губы, но они остались сухими. Её язык будто припорошило пылью и пеплом.

«Ты – Собака-Страх?»

Сталь разразилась отрывистым гулким лаем.

«Ты отлично знаешь, что это не так, маленькая Гроза».

Гроза не могла отвести от неё глаз. Теперь она могла только бежать, цепенея от ужаса под взглядом Стали, и изо всех сил стараться не упасть.

«Сегодня ночью Собака-Страх вышла в дозор, – шёпот Стали был полон угрозы и мрака. – Но это не я выманила её сюда».

Гроза споткнулась, запуталась в лапах и рухнула на землю. Сухая трава и листья смягчили её падение, но под ними были острые камни, они впились в тело Грозы, и она завыла от боли и ужаса.

И проснулась.

Гроза оцепенела, ничего не понимая. Она никуда не падала, она стояла на четырёх лапах, а под ней, на взрытом когтями песке, валялись разбросанные листья. Наверное, она разметала их, когда вертелась и крутилась. Бока Грозы тяжело раздувались, она с трудом заставила себя дышать ровнее.

Гроза всмотрелась в обступившую её тьму. Потом резко обернулась, зажмурилась и вновь открыла глаза.

Она была не в лагере. Она была не на поляне. Она была в чаще леса.

И снова Гроза совершенно не помнила, как здесь очутилась.

Свет и звуки с трудом пробились сквозь беспокойный сон Грозы. Мучительно моргая, она свернулась в клубочек, пытаясь вернуться в блаженное забытье, но всё было тщетно. Чей-то влажный нос настойчиво тыкался в её бок, дружеский голос беззлобно ворчал над ухом.

– Сколько же можно спать, малютка Гроза?

Она упрямо не открывала глаза. Ласковый голос принадлежал Микки, но сейчас Грозе не хотелось видеть даже доброго пастушьего пса. Она попыталась дышать как можно ровнее, чтобы её бока мерно вздымались и опадали, как у спящей, но разве Микки проведёшь? Гроза услышала, как он добродушно рассмеялся у неё над ухом.

– Ах ты ленивая маленькая врушка, я же вижу, что ты не спишь! – Он снова пихнул её носом. – Ладно, полежи ещё немножко.

«Честное слово, мне очень нужно полежать, – виновато подумала Гроза. – Ночная беготня очень утомляет. Даже если бегаешь в полном беспамятстве…»