Эрин Хантер - Тени сгущаются

Гроза позволила своим глазам покоситься на четырёх крох, так старавшихся выть по-взрослому. Их освещённые лунным светом тельца – рыжие, бурое и золотистое – заметно выделялись на фоне тёмных деревьев за ними…

«Деревья!»

Между их стволами снова двигались тени. Они действительно двигались! Теперь у Грозы не возникло сомнений. Тьма перемещалась и вихрилась, просачиваясь сквозь лес. А потом вдруг слилась в одну форму: огромной собаки, ходящей туда-сюда… слишком большой, чтобы быть настоящей…

«Но она же там!»

Леденящий ужас прогнал из тела Грозы всё тепло, которым его согрела особая Песнь.

«Это Собака-Страх! Я узнаю её!»

Гроза и раньше видела собаку-призрака, похожую на эту. «Может, это – сторожевая собака, о которой рассказывал Дротик? Дух, который приглядывает за Свирепыми собаками? Нет, это не она!» – Гроза это чувствовала всеми своими похолодевшими косточками. Это была не сторожевая собака! Из-за двигавшихся теней Грозе было трудно разглядеть её силуэт. Огромная собака то проявлялась отчётливо различимой в своей дикой, первобытной форме, то вдруг растворялась во тьме. Она всё время искусно видоизменялась, трепеща и колыхаясь вместе с тенями. Но она находилась там, в лесу. И она была страшно, невообразимо прекрасна!

Страшная мысль подавила вой в глотке Грозы: «А что, если я её создала? Я своим воем вызвала её из небытия?» Она резко замолчала.

Но Собака-Страх никуда не исчезла. Она продолжала шагать из стороны в сторону, колыхаться и следить за Стаей из-за деревьев – близкая и недосягаемая одновременно.

Собака-Страх была тут, на земле. Она не парила в небе вместе с другими Всесобаками. Она ходила по земле, рядом со Стаей.

Жуткая дрожь пробрала Грозу до самых костей. Собака непроизвольно дёрнулась. «Предатель, который хочет нам навредить… Плохая собака – это вовсе не собака во плоти и крови. Она живёт внутри Стаи. Это Собака-Страх охотится на нас!»

Зловещие чары внезапно разрушил голос Солнышка – голос тёплого, настоящего тельца во плоти и крови. И желание Грозы поджать хвост и без оглядки убежать с поляны растворилось в реальности Стаи. Собака скосила на Омегу потрясённый, но благодарный взгляд.

Глаза маленькой белой собачки были закрыты, а голос звучал напряжённо, неистово и страстно.

– Смилуйтесь, Небесные Псы! – молила Солнышко. – Помогите, пожалуйста, нашей Стае!

Гроза тоже закрыла глаза и молча присоединила свою мольбу к просьбе Солнышка: «Пожалуйста, пусть у нас теперь всё наладится!»

ГЛАВАРИ

Alpha– бывший Альфа, огромная помесь собаки и волка с серо-белой шерстью и жёлтыми глазами (погиб во время Собачьей грозы)

Alpha– новая Альфа (бывшая Sweet – Лапочка), изящная гончая собака-бегунья с короткой серой шерстью

Beta– Бета (Lucky – Счастливчик), метис шелти и ретривера, рыжий пёс с тёмными глазами

Twitch– Хромой (бывший Альфа стаи Ужаса), бурый с чёрными пятнами трёхлапый пёс, помесь спаниеля и дворняги

ОХОТНИКИ

Fiery– Порох, мастиф, крепкий бурый пёс с чёрными подпалинами на шкуре, убит злыми Длиннолапыми

Snap– Кусака, маленькая коренастая рыжая с белым собачка, помесь бигля и терьера

Spring– Прыгушка, помесь бигля и спаниеля, утонула в Бескрайнем Озере

Bella– Белла, сестра Счастливчика, рыжая с белым собака

Daisy– Дейзи, помесь вест-хайленд-уайт-терьера и джек-рассел-терьера

Mickey– Микки, бордер-колли

Martha– огромный чёрный ньюфаундленд, погибла во время Собачьей грозы

Bruno– Бруно, немецкая овчарка

Alfie– Альфи, маленький коренастый бульдог, убит полуволком

Storm– Гроза, доберман с гладкой бурой шерстью, блестящими тёмными глазами и стоячими ушами, одно из которых надорвано

Arrow– Дротик, мускулистый доберман, рыжий с чёрными подпалинами, остроконечными стоячими ушами, одно из которых порвано

Breeze– Ветерок, маленькая бурая собака, помесь колли и лабрадора

Woody– Лесник, высокий крепко сбитый длинношёрстный пёс, метис бигля с тяжёлыми лапами и шрамами на шкуре

Whisper– Шёпот, маленький лохматый серый пёс, убит неизвестной собакой

ПАТРУЛЬНЫЕ

Moon– Луна, чёрно-белая бордер-колли с длинной шелковистой шерстью и ярко-синими глазами