Эрин Хантер - Красная луна

Гроза беспомощно лежала под щенятами, покряхтывая и посмеиваясь.

«Они ни капельки меня не боятся! По-моему, они по-настоящему меня любят…»

– Гроза! Гроза! Расскажи нам какую-нибудь историю! – Грызушка вдруг подпрыгнула вверх и приземлилась прямо перед носом собаки.

– Да, мы хотим историю! – в один голос затявкали Пушинка и Крошка.

– Или мы тебя снова победим! – прорычал Кувыркушка прямо в ухо Грозе, заставив её подскочить.

– Ох, я бы с радостью, щенята… – Гроза приподнялась и встряхнулась. – Только… погоди, Кувыркушка, не кусайся! Подождите… дайте мне подумать…

– Я расскажу вам историю, – раздался позади них весёлый голос Альфы. – Но только если вы отстанете от Грозы. Дайте ей немного покоя!

Изящная собака-бегунья с любовью лизнула Грозу в морду и уселась рядом на траве. Малыши, наконец, оторвались от охотницы и устроились вокруг Мамы-Собаки. Все – кроме Крошки, которая так и осталась сидеть между лапами Грозы, нежно лизавшей её макушку.

Альфа важно подмигнула Грозе, и охотница в знак благодарности стукнула по земле хвостом.

– Если хотите, малыши, я расскажу вам ещё одну историю о Собаках Ветра, – предложила Альфа.

– Хотим, хотим, о Собаках Ветра! – с воодушевлением пропищала Пушинка, вздёрнув вверх свои косматые тёмно-коричневые ушки.

Щенятам очень нравились истории Альфы о её любимых Всесобаках. Как и все собаки-бегуньи, Альфа была тесно связана с Собаками Ветра, и поэтому у её деток тоже было к ним особое отношение.

– Ну что же, слушайте, – скрестив свои передние лапы, повела рассказ Альфа. – Все вы знаете, что когда один сезон готовится сменить другой, Собаки Ветра бросаются в погоню за Золотой Оленухой. Они носятся за ней по всему миру. И каждый раз, когда они её загоняют, время Долгого Света заканчивается, и его сменяет пора Алого Листа. В эту пору Собака-Земля начинает готовиться к дуновению Ледяного Ветра.

– Да, да, да Мы это помним, – чтобы лучше слышать рассказ, возбуждённый Кувыркушка залез на спинку Грызушки, но сестричка тут же стрясла его с себя.

– По заведённому не нами порядку, Золотая Оленуха снова оживает – вместе с Цветением Деревьев и наступлением Долгого Света. Но однажды, много-много лет тому назад, Собаки Ветра не поймали Оленуху, а Долгий Свет всё равно пришёл.

– А как же такое могло случиться? – ахнула Пушинка.

– Этого не знает никто из собак. Но так как Золотая Оленуха убежала, пора Алого Листа не наступила и Ледяной Ветер не подул. Собаки Ветра пытались, конечно, поймать беглянку. Они преследовали её яростно и отчаянно, так, что совершенно выбились из сил. И тогда они испугались, что уже никогда-никогда не загонят Оленуху. Она могла убежать от них навсегда! И тогда бы равновесие всего мира нарушилось!

Затаив дыхание и распахнув свои глазки, четверо щенят уставились на Маму-Собаку. Их реакция позабавила Грозу.

– Собаки Ветра уже начали задыхаться. Казалось, Золотая Оленуха ускользнёт от них навечно. А что стало бы с Землёй без Алого Листа и Ледяного Ветра? Без этой поры холодов, когда все растения и деревья могут отдохнуть. Ведь, не набравшись сил, они бы перестали расти! Но… стоило Собакам Ветра решить, будто всё пропало, как из своего логова выглянула первая Собака-Бегунья. Она испытала потрясение, увидев, что Золотая Оленуха всё ещё свободно бегает по земле. Но сразу же сообразила, что нужно делать, – морда Альфы стала серьёзной. – Вскочив на лапы, Собака-Бегунья понеслась за Собаками Ветра. Она догнала их очень легко, ведь, в отличие от них, не была уставшей. «Посмотрите, – сказала им Бегунья. – Моё тело лёгкое и гибкое, а лапы у меня тонкие и длинные. Я полна сил и могу бежать быстро. Позвольте мне погнаться за Оленухой». К тому моменту Собаки Ветра были настолько изнурены, что охотно разрешили первой Собаке-Бегунье попытать свою удачу. И вскоре убедились, что она была права: её тело было лёгким и проворным, как птица в полёте, длинные лапы почти не касались земли. А Золотая Оленуха уже бегала много и долго по миру и тоже сильно устала. Она помчалась вверх по склону большого крутого холма. Тут-то отважная Собака-Бегунья её и нагнала. И когда они добрались до вершины, она в мощном прыжке повалила Золотую Оленуху наземь!

Щенята восторженно завизжали и запищали.

– Вот это да!

– Ай да молодец, Собака-Бегунья!

– Равновесие мира было восстановлено. Собаки Ветра остались очень довольны Собакой-Бегуньей, её смелостью и решимостью. И они поклялись, что любая смертная собака, которая сумеет поймать Золотую Оленуху или одну из её теней, получит от них в награду долгую жизнь и удачу. Причём не только для себя, но и для своих щенков, и для всей своей Стаи.