Сергей Левыкин - Бизоны степей - история, современное состояние, агроэкологические перспективы

Апогей истребления, получивший название «великая бойня» (Great Slaughter), пришелся на 1871–1874 гг. и связан в том числе с трансконтинентальной железной дорогой (рис. 10). Железнодорожные компании имеют прямое отношение к истреблению бизонов как организаторы развлекательных охотничьих туров. В дополнение к профессиональным охотникам в последние ареалы бизона ворвалось огромное количество желающих отстрелять дикое животное без риска из окон вагона (Haines, 1970; McHugh, 1972). К тому времени в большинстве регионов Земли возможности относительно доступной и безопасной охоты на большие стада крупных копытных уже не было. Охота в Африке могла стоить здоровья и даже жизни из-за неизлечимой тропической лихорадки.

Рис. 10. Гора бизоньих черепов, собранных для переработки на удобрения. Середина 1870-х гг. (по: Gates et al., 2010)

К развитию моды на стрельбу по бизонам из вагонов косвенно причастна и Россия. Во второй половине XIX в. между Российской империей и США установились дружественные отношения. Великий князь Алексей Александрович (сын Александра II) в 1871–1872 гг. посетил США, где ему было оказано самое высокое гостеприимство. Правительство США, зная о страсти гостя к охоте, организовало её на равнинных бизонов, которой руководил известный генерал Ф. Шеридан. Среди устроителей был и легендарный охотник Уильям Ф. Коди по прозвищу Баффало Билл (Buffalo Bill). Охоты в штатах Небраска и Колорадо в начале 1872 г. сопровождались этнографическими шоу. Разными способами в прерии удалось добыть десятки бизонов, великий князь подружился с легендарным Баффало Биллом. На обратном пути азартный великий князь не удержался от выстрелов из окон железнодорожного вагона по проходившему мимо стаду бизонов, что не могло остаться незамеченным. В то время личности такого статуса были примером стиля и влияли на формирование вкусов и моды. Лучшей рекламы стрельбы из окна вагона по стаду бизонов быть не могло, князь невольно поспособствовал моде на американскую охоту (Панкратов, 2004).

Азартные вагонные стрелки быстро довершили истребление дикого бизона, последние крупные стада уничтожены к 1875 г. Остатки стад пытались укрыться на менее населенном севере Великих равнин, за ними устремились профессиональные охотники и заготовители. По мере того как бизон становился редким животным, росла его стоимость. Последнее крупное стадо численностью около 10 тыс. голов с особой жестокостью уничтожено в Северной Дакоте в 1883 г. Впоследствии тщательно выслежены и добиты мелкие разрозненные группы бизонов (Блон, 1975).

Законодательные меры по охране данных животных были приняты уже после практически полного их истребления в дикой природе. Браконьеры в 1880-е гг. продолжали преследование бизонов даже в Йеллоустонском парке. Поголовному уничтожению способствовало то, что музеи и частные коллекционеры предлагали крупные суммы за дериваты исчезающего вида. В начале 1889 г. оставалось всего 200 равнинных бизонов в Йеллоустонском парке, 85 — на свободе за его пределами, 256 — в зоопарках и частных стадах. К 1894 г. на воле бизонов уже не оставалось, в Йеллоустонском парке сохранилось всего 20 животных, 116 истреблены браконьерами как только покинули территорию парка. В середине 1890-х гг. ситуация была действительно критической. Равнинный бизон как вольный зверь прекратил свое существование, сохранялось лишь несколько сотен животных на частных ранчо и в зоопарках. Практически все они были из осиротевших телят, прибившихся к людям или отловленных с риском для жизни немногочисленными энтузиастами, практически неизвестными в России (Haines, 1970; McHugh, 1972).

История поздней фазы истребления бизонов известна достаточно хорошо и давно используется в качестве хрестоматийного примера истребления диких животных человеком на почве алчности, принявшей маниакальную форму. Крупный копытный грассифаг, достигший волею естественной истории статуса монодоминанта всех видов прерий от высокотравных до пустынных, сначала сокращает свою численность с десятков миллионов голов до миллионов, а затем практически мгновенно оказывается на грани вымирания. Массовое маниакальное истребление прекратилось лишь с исчезновением объекта преследования — крупных бизоньих стад, от которых остались лишь жалкие разрозненные остатки, скрывавшиеся в самых труднодоступных местах. К 1889 г. от миллионов бизонов осталось, по оценке того времени, менее тысячи (Haines, 1970; McHugh, 1972).