Эрин Хантер - Юность Грома

- Ты что-нибудь видел? - начал он, но не успел договорить, потому что на вершине оврага показались Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник. Не останавливаясь, Обгоняющая Ветер сбежала в овраг и вскочила на скалу. Остальные коты тут же стали собираться вокруг неё. Серое Крыло с раздражением заметил, что Зубчатый Пик смотрит на одиночку с восхищением, граничащим с восторгом.

После истории с бегством Совиного Глаза, Зубчатый Пик не приближался к котятам и не обмолвился ни словом с Серым Крылом. Длинная Тень вышла из своей пещеры, подошла к Серому Крылу и села с ним рядом, обняв хвостом за плечи. Галечник смущённо отошёл, чтобы не путаться под лапами у старших.

Неожиданно над оврагом разнёсся громкий голос Обгоняющей Ветер:

- Пусть все коты соберутся под скалой на собрание!

Серое Крыло в смятении выпустил когти.

«С каких это пор Обгоняющая Ветер получила право созывать собрания? И, самое главное, с каких пор наши коты слушаются её и признают её власть?»

Однако он своими глазами убедился, что Обгоняющая Ветер нисколько не ошиблась в своём влиянии на котов. Все, как один, послушно собрались под скалой, только Треснувший Лёд ненадолго замешкался, но тоже молча подошёл и сел между Облачником и Пёстрой Шёрсткой.

Серое Крыло тоже нехотя поплёлся на середину поляны. Он шкурой чувствовал, что все коты нетерпеливо ждут, когда он, наконец, усядется, но лапы ещё плохо повиновались ему.

Зубчатый Пик сидел под скалой рядом с Черепашьим Хвостиком, которая сверлила Обгоняющую Ветер недобрым тяжёлым взглядом.

«Нет, только не это! - взмолился про себя Серое Крыло. - Черепаший Хвостик, пожалуйста, не надо устраивать скандал! Я знаю, что Обгоняющая Ветер себе на уме, но сейчас она явно хочет сообщить что-то важное».

Когда Серое Крыло сел, Обгоняющая Ветер с досадой встряхнулась, словно хотела сказать: «Ну наконец-то!»

Серое Крыло заметил, что некоторые коты неуверенно переводят глаза с него на Длинную Тень, а потом на Обгоняющую Ветер, словно не могут понять, кто же сейчас главный. Дождевой Цветок и Облачник молча смотрели себе под лапы, но Длинная Тень невозмутимо щурила глаза, давая понять, что не собирается ни во что вмешиваться.

«Ладно, Длинная Тень, спасибо тебе! - сердито фыркнул про себя Серое Крыло. - Раз ты собираешься делать вид, будто тебя это не касается, тогда я возьму слово».

- Спасибо, что собрала всех нас, Обгоняющая Ветер, - сказал он. - Какие новости?

Он надеялся, что его голос прозвучал уверенно, хотя в глубине души его одолевали сомнения.

«Я не просил делать меня вожаком, - думал Серое Крыло, - но сейчас, когда Обгоняющая Ветер так нагло лезет наверх, мне хочется… хочется выцарапать ей глаза! - Серое Крыло содрогнулся, впервые осознав, что ему будет трудно отказаться от власти и уважения, которыми его наделили коты. - Я не позволю какой-то одиночке занять моё место! Я не для того вместе со всеми проделал долгий путь с гор в долину, чтобы местная охотница топтала лапами всё, чего я достиг!»

Обгоняющая Ветер почтительно склонила голову перед Серым Крылом.

- Охота с каждым днём становится все более и более трудной, - ответила она. - Как вы знаете, Чистое Небо яростно охраняет свою территорию, его коты ежедневно обходят границы. Не так давно я зашла на территорию Чистого Неба, и меня тут же окружили его коты. Когда я сказала им, что жила здесь задолго до их появления, они на меня напали. Вот, взгляните!

Она вытянула вперёд переднюю лапу, и Серое Крыло увидел окровавленную шкуру на месте выдранной шерсти. Коты возмущённо заохали.

- Кто это сделал? - прошипел Зубчатый Пик, вздыбливая загривок. - Кто?

- Иней, один из верных стражей Чистого Неба, - ответила Обгоняющая Ветер. - Мне пришлось сбежать от них в туннель, как будто я кролик, а не кошка! Но это ещё не всё… - она в замешательстве посмотрела на Серое Крыло.

- Продолжай, - выдавил он, холодея от недоброго предчувствия. - Расскажи нам всё.

- Что ж… - Обгоняющая Ветер ещё немного поколебалась, нервно скребя когтями по скале. -Среди этих стражей был Гром. Когда Иней напал на меня, он стоял и смотрел, но даже не подумал вмешаться.

- Нет, неправда! - ахнула Полёт Ястреба.

- Плохо дело, - пробормотала себе в усы Длинная Тень.

Черепаший Хвостик в упор уставилась на Серое Крыло. Задохнувшись, он повалился на бок, на миг у него потемнело в глазах.

«Гром… котёнок, которого я растил, как собственного сына… он стал одним из них…»

Серое Крыло вспомнил свою схватку с Лисом, которая навсегда развела их с братом. Он сожалел о том, что случайно отнял жизнь у Лиса, но понимал, что сделал это, спасая собственную жизнь. Как ему было поступить, когда огромный кот напал на него? Кровь Серого Крыла превращалась в лёд при одной мысли о том, что его рыжий Гром вскоре станет таким же, как павший Лис. Но что он мог поделать, если Гром выбрал отца и ушёл жить к нему?