Эрин Хантер - Юность Грома

Глаза Черепашьего Хвостика вспыхнули от радости.

- Я тоже скучала по тебе!

Серое Крыло повернулся к котятам, жадно впитывавшим каждое их слово, и церемонно представил их гостье.

- Вот это Молнехвостый, а это - Желудёвая Шёрстка.

- Какие прекрасные имена! - восхитилась она. - А я, как вы уже поняли, Черепаший Хвостик.

- Молнехвостого так прозвали потому, что он чуть ли не с рождения хвостом ходит за Громом, - пояснил Серое Крыло. - И эта парочка почти каждый день устраивает у нас такие гром и молнию, что мало никому не кажется!

Черепаший Хвостик фыркнула от смеха и потёрлась носом о носы малышей.

- Вот и молодцы! Не давайте старикам спуску, им полезно всё время быть начеку!

- Бегите, поиграйте, - отпустил котят Серое Крыло. Ему хотелось поговорить с Черепашьим Хвостиком наедине, без трёх пар внимательных ушек и любопытных глаз.

Котят не пришлось упрашивать. С радостным визгом они помчались прочь и немедленно затеяли игру в догонялки вокруг утёсника.

- Ну, как дела на территории Двуногих? - спросил Серое Крыло, смущённо переступив с лапы на лапу. Он боялся снова невольно обидеть и оттолкнуть Черепашьего Хвостика неосторожным словом о её новом месте жительства. - Хорошо пережили холода?

- Да, просто замечательно, - беззаботно ответила кошка. - Очень уютно и тепло. Кстати, у нас с Болтушкой появился новый друг. Сразу, как я переселилась к Двуногим, к нам присоединился ещё один кот.

- Бродяга? - со страхом переспросил Серое Крыло.

- Да нет, - отмахнулась Черепаший Хвостик. - Просто наши Двуногие ненадолго уехали из дома на своём чудище, а когда вернулись, то принесли с собой здоровенного кота! Он рассказал, что раньше жил с другими Двуногими, но они вдруг сошли с ума и перестали его кормить.

«Всем известно, что Двуногим нельзя доверять», - подумал про себя Серое Крыло, но на этот раз ему хватило ума оставить своё мнение при себе.

- Ну вот, и этому бедняге пришлось уйти из дома и жить с другими котами. Там ему пришлось очень плохо, он жил в тесноте, поблизости постоянно лаяли собаки, их тоже держали в том же логове. И вот этот кот - кстати, его зовут Том…

- Том? - переспросил Серое Крыло. - Вот так имечко!

Черепаший Хвостик пожала плечами.

- Короче, наши Двуногие забрали его из этого ужасного места и принесли жить к нам.

- Тебе он понравился? Хороший кот? Не обижает вас?

Черепаший Хвостик отчего-то помедлила с ответом и долго разглядывала свои лапки, словно увидела их в первый раз.

- Ну да… он хороший, - выдавила она, наконец. - Мы отлично поладили. - Она вдруг встряхнулась и подняла голову. - Знаешь, я решила уйти от Двуногих… Я соскучилась по своим друзьям.

«Она хочет вернуться к нам!»

Серое Крыло едва сдержался, чтобы не заурчать от радости. Он хотел броситься к Черепашьему Хвостику и обнять её хвостом, но тут три несносных котёнка вдруг с писком выбежали из-за холма и завизжали, слишком поздно заметив двух взрослых котов. Не успев остановиться, Молнехвостый с разбегу врезался в Черепашьего Хвостика, которая повалилась на спину, взметнув лапы, и громко застонала от боли.

Серое Крыло словно прирос к месту. Ошеломлённый, он замер в оцепенении, не в силах отвести взгляд от тяжёлого круглого живота Черепашьего Хвостика.

«Она… она ждёт котят…»

- Тебе больно? - воскликнул он, выходя из оцепенения и бросаясь к подруге. - Ушиблась?

Черепаший Хвостик тяжело оперлась на его плечо и с усилием поднялась. Несколько мгновений она молчала, потом вздохнула.

- Кажется… все в порядке.

Серое Крыло посмотрел на злополучную троицу озорников. Изрядно струсивший Молнехвостый спрятался за спиной Грома, но Серое Крыло строго поманил его хвостом.

- Немедленно подойди и извинись! - приказал он.

Молнехвостый страдальчески сморщил носик и поплёлся к Черепашьему Хвостику, уныло волоча за собой хвост.

- Прости, мне стыдно, - выдавил он, не поднимая глаз.

- Да ничего страшного, всё в порядке, - смущённо затараторила кошка.

- В следующий раз смотри, куда бежишь, - ворчливо сказал Серое Крыло и добавил: - Кажется, я отправил вас играть? Вперёд!

Он молча смотрел вслед удирающим котятам, оглашавшим пустошь счастливым визгом.

«Черепаший Хвостик ждёт котят… - стучало в его голове. - Кто бы мог подумать?»

- Ну что ж, - через силу выдавил Серое Крыло, указывая ушами на живот Черепашьего Хвостика. - И как это случилось?

- А ты как думаешь? - мгновенно распушившись, прошипела Черепаший Хвостик. - Будто не знаешь, как оно случается! - но тут же её глаза затуманились, кошка потупилась и с запинкой прошептала: - Я совершила ошибку… Просто… я сильно тосковала по тебе. Том показался мне сильным, добрым и надёжным. Мне так хотелось избавиться от своей постоянной тоски, от всего, что так терзало меня, вот я и решила, что смогу начать новую жизнь… вместе с Томом. Но когда я поняла, что жду котят, Том… вдруг стал другим.