Эрин Хантер - Юность Грома

- Помоги Зубчатому Пику! - крикнул он и ещё быстрее заработал лапами, уводя за собой собак.

Над пустошью оглушительно воняло собаками. Гром чихнул и помотал головой, пытаясь сосредоточиться. Собаки были так близко, что он отчётливо видел их злые глаза и пену, падавшую из разинутых пастей. Он содрогнулся, представив, как эти жуткие клыки впиваются в тело Серого Крыла.

Догнав Треснувшего Льда, Серое Крыло увидел, что уже домчался до ближайших деревьев и белкой вскарабкался на ствол, оставив своих преследователей бесноваться внизу.

Свесившись с ветки, Серое Крыло помахал лапой в воздухе.

- Блохастики! - промяукал он. - Вонючки! Убирайтесь отсюда, пока мы с вас шкуры не спустили!

Треснувший Лёд и Гром подбежали к Зубчатому Пику и помогли ему подняться.

- Какая блоха попала тебе под хвост и погнала на пустоши? - набросился на калеку Треснувший Лёд. - Чего тебе в лагере не сиделось?

- Куда хочу, туда и хожу! - огрызнулся Зубчатый Пик.

Треснувший Лёд открыл пасть, чтобы ответить, но взглянул на съёжившуюся фигурку искалеченного кота и только вздохнул.

- Мы недалеко от лагеря, - вмешался Гром, торопясь предотвратить ссору. - Сейчас будем дома и спрячемся в туннелях!

Но не успел он договорить, как злобное повизгивание и поскуливание вдруг снова сменилось оглушительным торжествующим лаем. Обернувшись, Гром увидел, что обе собаки, бросив Серое Крыло на дереве, возвращались на пустошь.

- Они бегут к нам! - мяукнул он.

Зубчатый Пик оскалил зубы.

- Бегите! - прошипел он. - Я сам справлюсь!

Гром просто ушам своим не поверил.

- Ты что, мы тебя не… - начал было он, но не успел закончить фразу, как увидел, что Треснувший Лёд вдруг сорвался с места и помчался в сторону лагеря. Миг спустя он уже скрылся за склоном холма.

Гром недоумевающе смотрел вслед Треснувшему Льду.

«Я думал, он самый храбрый кот на пустошах! - растерянно думал он. - Неужели струсил?»

- Я никуда не уйду! - буркнул Гром, поворачиваясь к Зубчатому Пику. - Мы с тобой вместе доберёмся до лагеря.

Собаки приближались, они прыжками неслись через пустошь, их сильные лапы стремительно пожирали расстояние до котов. Гром понял, что добраться до лагеря они уже не успеют. Оглядевшись вокруг, он заметил узкое отверстие между двумя камнями, торчавшими из сухой земли пустоши.

Не долго думая, Гром навалился на Зубчатого Пика, проволок его по траве и затолкал в нору, а сам забился следом. Едва он успел отползти от входа туннеля, как возле норы показались воющие от нетерпения собаки.

В норе было темно, но даже в сумраке Гром узнал морду пятнистой собаки. Гром задрожал всем телом. Он слышал возбуждённое сопение пса, чувствовал на морде её горячее зловонное дыхание. Собака просунула в нору лапу и заскребла когтями по земле. Гром сжался в комок и попятился в глубину туннеля, пихая перед собой Зубчатого Пика.

«Если она пролезет сюда, нам конец», - с тихим отчаянием понял Гром.

Он слышал, как Зубчатый Пик монотонно бормочет у него за спиной:

- Ты что, думаешь, я не могу за себя постоять? Да чтобы я бежал от каких-то блохастых шавок, да не бывать этому! Зачем ты меня затолкал в эту вонючую нору? Кто дал тебе право распоряжаться мною? Думаешь, я слабый, да? Нужно было остаться на пустоши и принять бой! Да я бы запросто порвал глотку этой пёстрой псине, да я бы…

Гром раздражённо повёл ушами. Неужели Зубчатый Пик от страха совсем повредился рассудком? Да эта пятнистая собака прикончила бы его одним укусом!

Гром ещё никогда не забирался так глубоко в кроличьи норы. Несмотря на ужас перед собаками, бесновавшимися у выхода, ему больше всего на свете хотелось поскорее выбраться из этого душного подземелья. Это место разительно отличалось от просторной и уютной пещерки с широким туннелем, в которой он жил вместе с Криком Галки, Полётом Ястреба и их котятами. Здесь было сыро, темно и душно, Гром моментально перепачкал шерсть в липкой грязи и уже начал испытывать первые признаки подступающей паники. Ему казалось, будто сырые стены сдавливают его со всех сторон, грозя проглотить и засыпать с головой. Надрывный собачий лай эхом грохотал у Грома в ушах, потом он услышал, как зашуршала земля, и понял, что собаки начали расширять когтями вход в нору.

- Пожалуйста, вытащите нас отсюда, - взмолился Гром сквозь стиснутые зубы, сам не понимая, к кому обращается.

«Кажется, я уже начинаю сходить с ума от страха!»

Выпустив когти, он весь напружинился, приготовившись к битве. Но вот снаружи снова зашуршало, потом раздался окрик и глуховатые звуки, в которых Гром с облегчением узнал голоса Двуногих. Земля задрожала под их тяжёлой поступью. Снова раздались гневные возгласы, и Гром увидел безволосую руку Двуногого, который бесцеремонно схватил пятнистую собаку за шкирку и оттащил прочь от входа в нору. Собака протестующее завыла, но уже через мгновение ослепительный дневной свет хлынул в туннель. Собаку увели!