Эрин Хантер - Первая Битва

- Я решила остаться, - повторила Падающее Перо, недовольно сузив глаза. - Что ты ко мне прицепился? Какое тебе дело до того, что и кому я сказала? Я могу говорить, с кем хочу и что хочу!

Чистое Небо чуть не поперхнулся от такой дерзости. Что она о себе возомнила? Безмозглая кошка! Неужели она не понимает, что пропадёт без его защиты и мудрого руководства? Выпустив когти, он оскалился и зарычал:

- Отныне ты часть моего клана! Если я не могу положиться на твою преданность, тебе лучше уйти и не возвращаться!

- Клана? - изумлённо переспросила Падающее Перо. - Никакой мы не клан! Половина наших сородичей осталась в горах. А половина тех, с кем мы пришли сюда, живут на пустоши. Мы просто коты, которые решили переселиться в лес. У нас даже нет Камнесказительницы, которая руководила бы нами и принимала важные решения.

Бешеная злоба ослепила Чистое Небо. Клан! Опять это слово непроизвольно соскочило у него с языка, да ещё в такой момент! А Падающее Перо мгновенно воспользовалась его оплошностью, лживая двуличная предательница…

- Хорошо, пусть мы не клан, - прошипел он. - Но мы гораздо лучше, чем клан! Кому нужна Камнесказительница? У вас есть я! - он хлестнул себя хвостом. - Отныне я руковожу вами и принимаю все решения! Я привёл вас сюда. Я основал наш лагерь. Я решаю, где пройдут наши границы. Вы все должны быть мне признательны! Благодаря мне вы больше не знаете холода и голода, едите досыта и спите на мягких подстилках!

- Благодаря тебе? - пренебрежительно фыркнула Падающее Перо. Не много ли ты на себя берёшь, Чистое Небо? Говоришь, это ты привёл нас сюда! А ты не забыл, что сон о новом доме увидел не ты, а Камнесказительница? Не забыл, что мы спустились с гор и проделали весь этот долгий путь до долины вместе? Кто спас Бегущую Воду, когда она чуть не утонула? Я её спасла! Кто спас Зубчатого Пика от орла? Серое Крыло! Мы вместе терпели тяготы, преодолевали опасности и помогали друг другу. Никто не может присвоить себе заслуги этого пути, они принадлежат всем нам поровну. Каждый из нас внёс свой вклад. Мы все равны, и только Камнесказительница особенная. Она говорит с душами предков. Она мудрее всех нас, и ты никогда не сможешь с ней сравниться!

Только огромным усилием воли Чистое Небо удержался, чтобы не вцепиться в уши дерзкой кошки.

- Оглянись! - рявкнул он, обводя хвостом поляну. На ветках щебетали птицы. Под корнями деревьев шуршала дичь. - Взгляни на этот лес! Если твоя Камнесказительница так умна, как ты говоришь, почему же она осталась в горах, обрекая себя на голод и холод?

Падающее Перо сердито шагнула к нему.

- Потому что часть нашего клана не захотела уходить! Камнесказительница осталась, чтобы заботиться о нём!

- А здесь о вас забочусь я! - воскликнул Чистое Небо. Его переполняло возмущение. Он выбивается из сил, защищая своих котов, а Падающее Перо отвечает ему чёрной неблагодарностью! - Благодаря мне вы живёте в сытости и безопасности!

Падающее Перо дерзко фыркнула:

- Благодаря тебе? Спасибо, Чистое Небо, но мы не котята и не калеки! Мы умеем охотиться, а лес щедро кормит нас дичью.

- А кто добился того, чтобы этот лес принадлежал нам? - прошипел Чистое Небо, кивая на шедшие по краю поляны пограничные метки.

- Ты просто помешался на этих границах! - фыркнула Падающее Перо. - Каждый день тебе кажется, что у нас мало земли и нужно захватить ещё. Можно подумать, на свете нет ничего важнее территории!

- А разве есть? - рявкнул Чистое Небо. - Что же, интересно узнать? Или ты хочешь делиться нашей дичью с каждым пришлым бродягой?

- Мы сами были бродягами, когда пришли сюда! - огрызнулась Падающее Перо. - В лесу хватит дичи на всех!

- Но у нас есть котята! Ты не забыла про Ольху и Подберёзовика? - в отчаянии рыкнул Чистое Небо. Он с досадой убеждался, что все его разумные доводы разбиваются о непрошибаемое скудоумие этой вздорной кошки. - Ты хочешь, чтобы они голодали, как Порхающая Птичка? - едва имя умершей сестры сорвалось с его языка, как Чистое Небо почувствовал знакомый страх, смешанный с болью. Его сердце снова сжало когтями чувство вины. Возможно, если бы он охотился усерднее, Порхающая Птичка осталась бы жива и сейчас жила вместе с ними в этом чудесном лесу… - Я больше не хочу видеть голодающих котят!

- Думаешь, я хочу? - прошипела Падающее Перо. - Но в этом лесу дичи достаточно для всех! У нас её больше, чем мы можем съесть. Прекрати делать вид, будто передвигаешь границы ради нас. Ты просто жадный, только и всего!