Эрин Хантер - Первая Битва

- Лист задал очень хороший вопрос, - медленно произнёс Чистое Небо, впиваясь глазами в бродяг. - Зачем нам вас принимать?

- Мы сильные, - сказала Заноза. - Мы можем охотиться не только для себя, но и для вас!

Роса кивнула.

- Вы не смотрите, что Заноза на вид такая тощая, на самом деле она быстрая и хитрая, как хорёк.

- А Роса отличная охотница, - добавила Заноза. - И дерётся, как лисица! Она была ещё котёнком, а другие коты уже побаивались с ней связываться!

Чистое Небо медленно кивнул. Что ж, это было то, что нужно.

- Что-нибудь ещё? - на всякий случай спросил он, всем своим видом показывая, что не горит желанием принимать в лагерь чужаков.

Роса и Заноза переглянулись.

- Мы можем рассказать вам кое-что интересное, - негромко сказала Роса.

Чистое Небо насторожил уши.

- О чём?

Заноза повела усами.

- Мы следили за вашими врагами!

Чистое Небо громко фыркнул:

- У нас нет врагов!

Глаза Росы заблестели.

- Правда? А как насчёт котов, которые живут на пустоши? И того кота, которого они называют Серым Крылом?

- И рыжего юнца с огромными белыми лапами? - вставила Заноза.

- Гром? - ахнула Бегущая Вода, срываясь с места. - Как он?

- У него всё хорошо? - спросила Падающее Перо, придвигаясь ближе к подруге. Её глаза сияли.

«Значит, Гром вернулся к Серому Крылу!» - с неожиданной болью подумал Чистое Небо. Но его досада быстро сменилась злобой. Он грозно посмотрел на Падающее Перо.

- Цыц! - рявкнул вожак и перевёл взгляд на Росу: - Что вы видели?

- Мы видели, как они обучали котят боевым приёмам! - ответила Роса, смело глядя в глаза Чистого Неба.

- Они учили их нападать на дохлого кролика, - оскалилась Заноза. - А старшие коты обсуждали, как можно преобразовать охотничьи приёмы в боевые!

Чистое Небо усилием воли пригладил зашевелившуюся шерсть. Что затевает Серое Крыло?

- Они хотели начать тренировку, но чёрная кошка их остановила, - рассказала Заноза.

- Чёрная кошка? - подошла ближе Падающее Перо. - Длинная Тень?

Заноза равнодушно пожала плечами.

- Наверное.

Чистое Небо сузил глаза.

- Почему она их остановила?

Роса покрутила головой.

- Потому что у них началось какое-то собрание. Чёрная кошка и Серое Крыло забрались на скалу, а все остальные расселись внизу. И все радовались и громко мяукали.

Заноза брезгливо скривила губы.

- Они выкрикивали какие-то имена. А потом все сели пировать и ели до отвала!

- Все ели до отвала? - переспросил Чистое Небо, кривя губы. - Значит, еды у них вдоволь!

- Больше, чем они могут съесть! - выпалила Роса. - У них была целая огромная куча добычи, и они слопали её всю, как стая собак!

Чистое Небо напрягся. В его животе заскребли когти тревоги.

- Похоже, они готовятся к большой войне, - прошипел он.

- С чего ты взял? - поразилась Бегущая Вода. - Серое Крыло никогда не начнёт войну!

«Да неужели?» - сощурился Чистое Небо. Впрочем, возможно, он преувеличивает опасность. Его брат, конечно, размазня, но глупцом он никогда не был. Он начнёт войну только в том случае, если будет считать её справедливой. Но ради чего им воевать сейчас? Во время последней встречи Серое Крыло даже не решился прямо обвинить Чистое Небо в убийстве Болтушки! С какой стати ему проявлять враждебность сейчас?

«Гром!»

Чистое Небо заледенел. Так вот почему его сын сбежал из леса! Он ушёл, чтобы предупредить Серое Крыло о том, что Чистое Небо собирается ещё дальше передвинуть границы своей территории!

Злоба, ревность и обида огненными когтями полоснули Чистое Небо по сердцу. Неужели Гром приходил в лес только для того, чтобы шпионить за ним и доносить обо всём Серому Крылу?

«Предатель! Вероломный обманщик!»

Как он мог быть настолько слеп? Гром всегда был котом Серого Крыла!

«А я-то, глупец, доверял ему! Видел в нём своего сына, а он шпионил за мной… - Чистое Небо поднял шерсть дыбом и зарычал, захлёбываясь от злобы, обиды и ненависти: - Какой же я был доверчивый слепец!»

- Так вы нас примете? - негромкий голос Росы отвлёк его от горьких мыслей.

- Да! - трясясь от бешенства, Чистое Небо промчался мимо бродяг и выскочил в лес.

«Как я был прав, установив границы! И начав готовить своих котов к войне!»

Теперь он точно знал - война совсем близко. Он чувствовал её каждой шерстинкой шкуры, каждым ударом сердца. Серое Крыло готовился нанести ему предательский удар!

Чистое Небо мчался по лесу, взрывая когтями сухую листву. Красная пелена бешенства застилала ему глаза, кровь пульсировала в ушах.