Жак-Ив Кусто - Жизнь и смерть кораллов

Мы выпускаем своих шестерых пленников на волю, и Делуар снимает их бегство. Один из них мгновенно куда-то исчезает. Другой, кинувшись на дно, поспешно зарывается в песок. Но угорь не успевает спрятать даже голову — его настигает губан и вытаскивает из укрытия. Другой губан хватает его за хвост, и оба тянут в разные стороны. Но тут появляется третий разбойник, небольшая мерлуза, которая мигом проглатывает и хищников, и их жертву. Жизнь в море зачастую не что иное, как цепь преступлений.

Однако пора покидать этот район Индийского океана, где мы нередко наблюдали удивительной красоты картины. Я не вправе забывать, что ход "Калипсо" стал слишком незначителен из-за поломки одного из гребных валов: это чревато неприятностями. Уединившись у себя в каюте, ломаю голову, какое принять решение. Приближается период муссонов, опасных для нашего судна. Поэтому следует тщательнее обдумать программу дальнейших работ с учетом аварии. Продолжать наблюдения у берегов Индии длительное время мы не можем. На то, что здесь удастся починить вал, рассчитывать также нельзя. Нужно двигаться к восточному побережью Африки, поэтому, увы, придется снова пересечь ширь Индийского океана… Снова на малом ходу, под одним двигателем…

Я думаю о своих товарищах на борту "Калипсо", оторванных от домашнего очага, от своих близких. Последний раз почту мы получали в Джибути, месяц назад. Весточку от родных мы сможем получить лишь недели через три, когда доберемся до Диего-Суарес на побережье Мадагаскара… Франция далеко, и мы чувствуем себя бездомными бродягами. Разрешаю всему экипажу отправить по бесплатной радиограмме с оплаченным ответом… После этого снимаемся с якоря, даем малый ход. Впереди переход через необъятный простор Индийского океана, переход, который покажется нам бесконечным. Мы будем рады каждому живому существу, которое удастся увидеть по пути…

Рыбы, гуляющие по суше. — Яд — оружие в мире кораллов. — Я спускаюсь в "ныряющем блюдце" на глубину 200 метров. — Движущиеся кусты. — Жожо исчез. — Омер гладит мурену. — Загадка "вулканов" разгадана. — Ночью кипит жизнь обитателей рифа. Величественное зрелище. — Надо опередить муссон. — Встреча с чудищем.

7 апреля покидаем Мальдивский архипелаг и берем куре на Сейшельские острова. Предстоит переход через довольно пустынный Индийский океан. Но я надеюсь, что нам повезет, что будут интересные встречи, например, с какими-нибудь крупными морскими животными. Мне известно, что в это время года здесь можно увидеть кашалотов. Именно тут проходят их миграционные пути, связанные с поисками пищи и продолжением рода.

Приближаемся к экватору, так и не сумев обнаружить ни одного китообразного. Но я все еще не теряю надежды на встречу с ними. Некоторое время продолжаем идти в западном направлении, рассчитывая натолкнуться на китов, но напрасно.

Между тем именно здесь и в такое же время года мы некогда встречали кашалотов и имели возможность несколько дней следовать за ними и наблюдать их. Кашалотов было множество, и двигались они небольшими семействами — по три-четыре особи.

Не столь огромный, как синий кит, кашалот тем не менее представляет собой внушительную массу мускулов и жира. В настоящее время установлено, что кашалоты погружаются на глубину 600, иногда 1000, а то и 1300 метров. Именно им принадлежит рекорд, пусть даже цифра 1300 метров и вызывает какое-то сомнение. Мысленно представляю себе эту чудовищную глубину и животных, рассекающих толщу воды, испещренную светящимися в темноте пятнами.

Не дожидаясь моих приказаний, члены экипажа сами организуют дежурство. На баке, у самого форштевня, или же наверху, на мостике, постоянно находится один, а то и несколько человек. Они наблюдают за морем, надеясь заметить фонтаны китов. Я могу гордиться любознательностью и энтузиазмом аквалангистов, которым не терпится завязать знакомство с этими морскими животными. Но на горизонте ни одного кашалота. Зато косаток и дельфинов великое множество. Хотя размеры их не столь велики, эти животные вызывают оживление среди членов экипажа. Спускаемся в фонарь для наблюдения и долго рассматриваем и фотографируем их. Животные словно играют с "Калипсо" в пятнашки. Они пересекают нам путь то с одной, то с другой стороны, подхватываемые потоком, который образуется вокруг движущегося корабля. По-видимому, игра забавляет их. Мне кажется даже, что животные разглядели сквозь стекла иллюминаторов лица людей, с восхищением наблюдавших за их проделками.