Сергей Кучеренко - Звери у себя дома

Следы самки и самца волка.

Следы волка на чистом твердом песке.

Многим известно, что волк приносит большой вред народному хозяйству. Вряд ли есть другое животное, причиняющее человеку столько хлопот, как этот хищник. Но, несмотря на это, волк принадлежит к группе необычайно интересных зверей. Многие черты в его поведении удивляют, а порою и восхищают.

В течение столетий человек ожесточенно преследует и уничтожает волков, но ему удалось полностью истребить их лишь в таких густонаселенных странах, как Англия, Бельгия или Голландия. На значительной части своего когда-то обширного ареала волк продолжает жить. И как бы в насмешку над человеком живет иногда буквально рядом с ним. Известны факты, когда волки выращивали волчат у оживленных дорог, на полях, вблизи сел и даже на приусадебных огородах.

Волк — животное очень высокого психического уровня, поведение его сложно и разумно, а приспособляемость к обитанию в самых различных условиях просто поразительна. Практически он живет везде — от тундры до субтропических пустынь и джунглей. Обитает волк и в амуро-уссурийских лесах, причем его здесь много.

Внешним видом волк очень похож на крупную немецкую овчарку, только сложение более мощное. Большая лобастая голова, толстая шея, объемистая грудная клетка, подтянутый живот, высокие и сильные ноги делают волка стройным и красивым. Морда очень выразительна; ученые насчитывают у него до десяти мимических выражений, соответствующих определенным психическим состояниям: гнев, ласка, настороженность, спокойствие, страх и т. д.

Волк сер круглый год, лишь по хребту идет темный «ремень» да брюхо светло-охристое, иногда почти белое. Зимний мех длинный, густой, пушистый; летний — короткий, редкий и грубый.

Размеры взрослых волков довольно различны. Длина тела колеблется от 100 до 160 сантиметров, высота в плечах — 80–90 сантиметров, вес — 30–50, изредка до 60–80 килограммов. Самки несколько мельче самцов.

До середины прошлого столетия в Амуро-Уссурийском крае волки встречались довольно редко, обитая преимущественно на Уссурийско-Ханкайской равнине и избегая коренной тайги. На Среднем и Нижнем Амуре они были очень редки, а по долине верхней части Уссури встречались значительно реже, чем в ее низовьях. По данным Г. Ф. Бромлея, серый волк в Приморье был редок еще в начале XX века. На побережье Японского моря о нем ничего не было известно до 1910 года.

Быстрое проникновение волка в уссурийские леса началось в конце двадцатых годов. К 1935–1939 годам он стал многочисленным даже в отдаленной горной тайге. В Тернейском районе (восточные склоны Сихотэ-Алиня) первый волк был добыт в 1937 году на реке Максимовке, а десятью годами позже здесь ежегодно уничтожали до 20–30, в иные годы до 40–60 хищников. В настоящее время волк обычен как в районах с развитым сельским хозяйством, так и в глухих таежных дебрях.

Стремительное расселение волка совпало — и, вероятно, было обусловлено — с одновременным сокращением численности тигра, а в южных районах и леопарда. Сыграла свою роль и трудность борьбы с волками в таежных малодоступных районах.

Очень интересна взаимосвязь в распространении волка и тигра. Н. М. Пржевальский, путешествуя в 1867–1869 годах по Уссурийскому краю, следы тигра видел почти каждый день. Зато волки тогда встречались крайне редко. Но вот численность тигра резко упала — и сейчас же возросла численность и, главное, распространенность волка. За последние десять лет наблюдается обратное: тигров становится больше, а волков несколько меньше. В бассейнах рек Хор, Бикин, Большая Уссурка волки хозяйничают там, где тигр постоянно не живет, а бывает лишь заходами. В тех местах, где тигр стал обычен, волк теперь очень редок. Эту обратно пропорциональную зависимость можно объяснить не только общностью кормовой базы, но и извечной враждой семейств кошачьих и собачьих. Вспомните хотя бы о домашних собаке и кошке.

Наибольшая численность волка наблюдалась в 1946–1949 и 1957–1961 годах. В последующие годы она заметно падает южнее 45° с. ш., по долине Уссури и западным предгорьям Сихотэ-Алиня, где борьба с этим хищником организована более или менее удовлетворительно. На остальной территории численность волка сократилась лишь в районах постоянного обитания тигра. Многочислен волк по рекам Арму, Светловодной, Зеве, верховьям Катэна, Чукена, по Сукпаю, Максимовке, Самарге, Коппи, Тумнину, Гуру, Горину, Амгуни, Куру, Урми и Бурее. Волчьи стаи до шести — восьми голов и больше в этих местах встречаются довольно часто. Общая численность волка в Приморье и Приамурье к началу 1970 года находилась в пределах 1000–1200 голов.