Николай Дроздов - Всемирное сафари

Начнем с крокодилов. Семья Белавкиных из города Орска Оренбургской области интересуется, действительно ли плачут крокодилы. Ведь существует выражение «крокодиловы слезы».

Крокодилы — дальние родственники давно вымерших динозавров. Их роду около 200 млн лет. Эти рептилии обитают в Африке и Америке, Азии и Австралии. Человек, соприкасаясь с этими хищниками, сложил о них немало легенд. В одной из них говорится о том, будто бы крокодилы льют горькие слезы, оплакивая жертву, съеденную ими же. Известно и выражение «крокодиловы слезы», ставшее нарицательным.

Ну а на самом деле, что это — легенда, или в основе этого явления есть нечто реальное?

Ученые, изучавшие крокодилов, убедились в том, что эти рептилии на самом деле «плачут». Но, конечно, не из жалости к жертве, а от избытка в организме солей. Дело в том, что у всех пресмыкающихся почки — довольно несовершенный орган. Чтобы удалить избыток солей из организма, у рептилий в процессе эволюции развились особые железы, которые помогают почкам. У крокодила они располагаются около глаз. Когда железы работают с полной нагрузкой, создается впечатление, что крокодилы роняют горькие слезы.

Надо заметить, что крокодилам есть о чем «плакать». Хотя бы о своей печальной участи на Земле. Сегодня все виды крокодилов занесены в Международную Красную книгу, а редкими они стали потому, что в большом почете крокодиловая кожа, которая, к сожалению, никогда не выходила из моды. Досталось всем крокодилам — и мелким, и очень крупным. А среди крокодильего племени действительно есть настоящие гиганты, например нильский крокодил достигает 6 м в длину. Интересно, что некоторые особи доживают до 100 лет.

Для людей крокодилы опасны, правда, не все виды. Мелкие, если их потревожить, могут лишь ранить мощными челюстями или ударом мускулистого хвоста. А вот взрослые нильские, а также гребнистые, обитающие в Южной Азии, очень опасны. Они нападают на купающихся людей, переходящих в брод реку или отдыхающих на берегу. Так что нелишне напомнить фотографам, путешествующим по тропическим широтам: крокодилы — единственные на Земле хищники, которые не делают различия между человеком и другой своей добычей.

Недавно, совершая поездку по нескольким африканским странам, мы видели, как туристы ради удачного ракурса выходили из машины и пробирались к реке, где на берегу, словно бревна, лежали крокодилы. Таким необдуманным поведением они доводили до белого каления гида-шофера. Все же лучше не рисковать, даже если вам очень хочется снять редкий кадр.

Еще один кадр, тоже сделанный в Африке в одном из национальных парков: бегемот «пробует на зуб» прочность кабины легкового автомобиля. Интересно, как же могла возникнуть подобная ситуация? В одном из национальных парков Ботсваны мы видели множество «гиппо» — так местные жители называют бегемотов. Десятками лежат они в руслах рек или небольших озерцах, выставив наружу верхнюю часть головы с большими глазами. Издали эти глаза настолько похожи на глаза крокодилов, что сразу и не поймешь, кто же находится под водой. Можно часами стоять у озера или у реки в ожидании, когда же «гиппо» выйдет на берег. Те смотрят на вас глазами-перископами и нежно похрюкивают. Изредка над водой раскрывается огромная пасть, раздается громкий рев — и пасть захлопывается в воде. Не у всех хватает терпения дождаться выхода бегемота на берег. Некоторые туристы оставляют свои машины и располагаются отдохнуть на лужайке.

Видимо, в такое время громадный бегемот вышел на берег и тихо подошел к машине. Чем-то она ему не понравилась. Ну а фотограф, что называется, в такой ситуации был начеку и вовремя щелкнул затвором фотоаппарата.

Самые крупные наземные млекопитающие — слоны. Сейчас на Земле их 2 вида — индийский и африканский. Индийский поменьше, в высоту достигает примерно 3 м, а весит до 5 т. Африканский высотой в плечах может быть до 4 м, и он потяжелее, до 7,5 т.

Слоны были довольно многочисленны как в Африке, так и в Юго-Восточной Азии, но с появлением огнестрельного оружия их численность, особенно в Африке, стала резко снижаться. Огромные территории, ранее занятые слонами, со временем опустели. И если бы не были организованы национальные парки, эти великаны, наверное, исчезли бы с лица Земли.

В Африке слонов сейчас более 200 тыс. — не так много, если учесть, что в конце XIX в. их там было в несколько раз больше — свыше 1 млн.

На Африканском континенте на слонов не запрещено охотиться, но только на свободных территориях. Это, в частности, стимулирует передвижение их в безопасные места — национальные парки. В некоторых из парков, отчасти из-за пришлых слонов, а также в силу естественного размножения, численность этих гигантов настолько возросла, что им не стало хватать корма. Взрослый африканский слон в сутки съедает до 300 кг растительных кормов и выпивает до 200 л воды. Если численность зверей возрастает, они серьезно нарушают естественный биоценоз. Древесная растительность, которой они питаются, перестает даже возобновляться. В некоторых национальных парках уже под угрозой исчезновения находятся баобабы.