Владимир Флинт - Где живёт белый журавль

Но для матери он говорил о многом. Значит, скоро в скорлупе образуется дырочка и из неё появится клювик птенца!

После этого стершиха ещё плотнее уселась на гнездо. Она вставала только затем, чтобы переворачивать яйца. И каждый раз как бы приговаривала при этом: «Крррум… крррум!» А из яиц в ответ слышался тихий писк: невидимые ещё дети отвечали на голос матери. Скоро, совсем скоро вылупятся из яиц жёлто-коричневые пушистые птенчики.

В тундре, под слоем вечной мерзлоты, геологи нашли месторождение газа. Газ нужен стране, и все радовались находке. Начали строить газопровод, чтобы газ из тундры подвести к заводам и фабрикам. Ещё несколько дней, и строительство придёт сюда, где стерхи с нетерпением ожидают появления птенцов.

Лётчики уже давно заметили гнездо стерхов. Поняли, что гнездо и будущие птенцы в опасности. Ведь нельзя остановить стройку.

И лётчики послали в Москву телеграмму учёным-биологам:

«НЕОБХОДИМО СПАСТИ ГНЕЗДО СТЕРХОВ»

Получив телеграмму, биологи задумались, а потом решили: надо забрать яйца из гнезда, перевезти на самолёте в заповедник и там в инкубаторе вывести птенцов.

И уже на следующий день биологи вылетели в тундру.

Низко над тундрой летел вертолёт. Стерхи часто видели самолёты и вертолёты и не боялись их. Но этот вертолёт летел почему-то прямо к их гнезду.

Стерх подал сигнал опасности… Он вытянул шею и негромко крикнул: «Крррум!» Сейчас же и стершиха тревожно вытянула шею, глядя на небо. Вертолёт опускался ниже и ниже, и тогда самка встала с гнезда, пригнулась и стала проворно отбегать. Отбежав, она развернула крылья и взлетела. Вслед за ней поднялся и стерх. Они всегда так поступали в минуту опасности — взлетали в стороне от гнезда. Само гнездо почти не выделялось на фоне травы, и найти его было бы трудно.

Но на этот раз хитрость не удалась. Вертолёт пронёсся над гнездом, затем развернулся и опустился в нескольких шагах от него.

Стерхи сделали круг над низиной и, опустившись, пошли к гнезду, тревожно перекликаясь. Но в это время дверь вертолёта открылась, и птицы снова взлетели.

Два человека в зелёных штормовках зашагали к гнезду. В руках они несли деревянную коробку.

Люди подошли к гнезду и осторожно уложили в коробку оба яйца. Коробка изнутри была оклеена поролоном, а на дне её лежала грелка. В такой коробке яйцам будет тепло и мягко, как в гнезде. Конечно, стерхи не знали всего этого. Они с криком бегали вокруг людей, точно просили не трогать яйца, из которых вот-вот должны вылупиться птенцы.

Но у вертолёта завертелся винт, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Наконец вертолёт взлетел и вскоре исчез из виду.

Едва вертолёт приземлился в городском аэропорту, как коробку с драгоценным грузом перенесли на большой пассажирский самолёт. Долго летел самолёт до Москвы.

Много раз меняли биологи горячую воду в грелке. А коробку приходилось всё время держать в руках, чтобы уберечь её от толчков и тряски. Учёные, конечно, очень волновались. И вместе с ними волновались и пилоты, и пассажиры. Все уже знали, какой тут находится груз, знали, что впервые люди собираются искусственно вывести птенцов такой редкой птицы!

Только бы довезти журавлиные яйца! Только бы их не повредить!

В Москве биологов уже дожидался автомобиль. Ещё целый день пришлось ехать на автомобиле учёным в Окский заповедник, где их с нетерпением ждали. И не раз ещё меняли они воду в грелке, тревожно прислушиваясь к писку, который отчётливо доносился из яиц.

Но вот и конец долгому пути. Далеко-далеко осталась тундра.

Здесь, на новом месте, всё было другое: тихо шумели на ветру старые могучие сосны, воздух был напоён запахом смолы, ягод, некошеных трав. За соснами начиналось большое болото.

Это и был Окский заповедник, где жили дикие звери и птицы.

Яйца положили в специальный ящик с электрическим обогревом, освещением и вентиляцией. Через особое окошко можно было следить за появлением птенцов.

Наступила ночь. Учёные попеременно дежурили у инкубатора. Ждали: вот-вот появятся на свет птенцы.

Наконец под утро собравшиеся вокруг инкубатора биологи увидели, как на тупом конце одного яйца вдруг появилась дырочка и из неё высунулся острый и жёсткий бугорок — «яйцевой зуб», так называют его учёные. Этим «зубом» птенец пробивает изнутри скорлупу яйца.