Феликс Родригес де ла Фуэнте - Африканский рай

Тот, кто посетит ущелье Олдовай, где найдены останки древнейшего человека, увидит песчаные стены высотой от пятидесяти до ста метров, поросшие скудной степной растительностью. На дне небольшая извилистая речушка. Когда-то, в очень отдаленные времена, эта котловина была озером, на берегах которого обитали самые древние из известных нам предков человека. До 1911 года, пока один из немецких энтомологов, преследуя бабочку, не скатился случайно на дно ущелья, Олдовай не занимал внимания исследователей. Немецкий ученый заметил то, что для обычного туриста не имело бы никакого значения: стены ущелья состояли из многочисленных слоев, напоминающих пласты крема в разрезанном торте. Маленькая речка на дне ущелья сыграла в данном случае роль терпеливого палеонтолога, который долгие годы кропотливо трудился для того, чтобы раскрыть перед учеными пласты земли, рассказывающие, подобно страницам древней книги, о более чем двух миллионах лет жизни на нашей планете. Не хватало лишь человека, который мог бы прочесть эти письмена. Германия в 1913 году организовала экспедицию, но первая мировая война положила конец исследованиям. Продолжил работу кенийский палеонтолог Лики, уже известный своими открытиями на озере Виктория. Двадцать восемь лет трудился одинокий волк антропологии, терпеливо сносил душную жару и ливневые дожди, в сухой сезон делил зловонную лужу с носорогами, проводя, по его словам, большую часть жизни на четвереньках. Все тяготы жизни ученого неизменно разделяла его жена. Супруги сантиметр за сантиметром исследовали пласты древнего ущелья, уверенные, что в одном из них скрываются останки нашего отдаленного прапрадеда.

17 июля 1959 года Лики проснулся с головной болью и всеми симптомами лихорадки. Его жена Мэри посоветовала ему принимать таблетки и не выходить из палатки, а сама отправилась, как обычно, продолжать раскопки.

Антрополог дремал, когда вдруг его разбудили звуки мотора вездехода. Лики испугался, но случилось ли чего с Мэри (Олдовай нередко навещали львы, носороги и змеи), и с трудом выбрался из палатки. Он увидел радостное лицо жены.

— Есть! Есть! — закричала она.

Ученый, оглушенный лихорадкой, не сразу понял, в чем дело.

— Что случилось? Тебя укусила змея?

— Человек! Наш человек! Я его нашла!

Машинально одевшись, Лики, ни слова не говоря, прыгнул в машину и помчался к месту находки. В лучах солнца блеснули два прекрасно сохранившихся зуба, имевших такое же строение, как у человека, но большего размера.

Антропологи не успокоились на этом. Двадцать девять дней они потратили на то, чтобы очистить на месте верхнюю челюсть. Реконструкция черепной коробки из четырехсот отдельных кусочков была поистине ювелирной работой.

Но в конце концов возрождение зинджантропа было завершено. Возраст открытого супругами Лики предка человека, как удалось установить в 1961 году с помощью калий-аргонового метода, составлял миллион семьсот пятьдесят тысяч лет. Лики, бесспорно, сделали величайшее открытие, ибо зинджантроп, найденный среди множества обработанных камней, или «утвари», как говорят антропологи, является типичным австралопитеком. Но сколько тайн, связанных с происхождением человека, еще скрывает от нас Африка.

По дороге в Мадрид, пролетая над Черным континентом на высоте одиннадцати тысяч метров и думая о множестве диких животных, прошедших перед нашим взором, я вспомнил фразу одного знаменитого американского популяризатора: «Мы являемся не чем иным, как звеном в вечной цепи, один конец которой теряется в неизвестности, в то время как другой выковывается».

Здесь, уважаемый читатель, кончается наше сафари. Мы долго путешествовали вместе, пережили много волнующих минут… Но постепенно свет в самолете гаснет: пора спать.

Имя Феликса Родригеса де ла Фуэнтэ, крупного испанского зоолога, известного своими трудами о фауне Испании и других стран, впервые встречается советскому читателю.

«Африканский рай» — результат неоднократных путешествий автора в многочисленные заповедники и национальные парки Кении, Танзании, Уганды и Конго. Экваториальная часть Восточной Африки, о которой пишет автор, — одна из наиболее богатых областей континента по многообразию животного мира и природных условий.

Жестокая и подчас бездумная рука цивилизации коснулась в последние десятилетия огромного Африканского континента. Еще совсем недавно, по словам английского охотника и писателя Д. Хантера, «нигде в мире не было дичи, которая могла бы сравниться с африканской, нигде в мире животные не были столь крупными, столь сильными и столь многочисленными».