Владислав Хлебович - Пока еще не домашние

Из коловраток чаще всего (но пока еще только в лаборатории) культивируют виды рода брахионус - мельчайших животных длиной не более трети миллиметра. Вышедшая из яйца самка уже через два дня сама оказывается способной производить яйца. Японские исследователи добились суточного выхода брахионуса при кормлении его хлореллой, равного 1-2 килограммам с одного кубического метра установки. А недавно пришло сообщение, что красноярские биологи на своих установках добились продуктивности коловраток в 10 раз более высокой.

Во многих местах с засушливым климатом в сильнозасоленных озерах обитает розоватый рачок артемия длиной до 2-3 сантиметров. Питаясь одноклеточными водорослями, артемия очень быстро растет. Она достигает половой зрелости через две недели после своего рождения, увеличив свою массу за это время в 500 раз. Известно, что артемией питались некоторые племена кочевников-арабов, а также американские индейцы, жившие вокруг Соленого озера. Говорят, что по вкусу артемия напоминает селедочную пасту. Содержание белка в сухих рачках достигает 60 процентов.

Современные технологии предусматривают два способа выращивания рачков - в соленых удобренных прудах на естественных кормах и в промышленных установках с дозированной подачей корма. Выход артемии с прудов достигает в год 300 центнеров с гектара. А установка объемом в один кубометр дает 25 килограммов рачков за две недели выращивания.

Но в биологии рачков и коловраток есть для их культивирования одно узкое место. Вдруг иногда, казалось бы, ни с того, ни с сего они меняют способ размножения и начинают откладывать яйца с прочными оболочками, которые развиваются только после длительного покоя. Обычно для этого требуется их высушивание или промерзание, что, конечно, резко снижает производительность пруда или установки.

Высочайшая продуктивность и внезапный «уход на покой» многих коловраток и рачков - это две стороны одной медали. Объясняется такая особенность тем, что многие из них - обитатели мелких временных водоемов, где высокая скорость роста и размножения связана с использованием краткого времени цветения пруда или лужицы, когда в воде, прогретой солнышком, в массе развиваются одноклеточные водоросли. Но этот период обычно недолог, и высыхание водоема животным нужно встретить в такой стадии, когда вода для них не будет необходимостью. Эта стадия - покоящиеся яйца.

Специалисты-биологи ищут пути - как бы заставить коловраток и рачков не переключаться на производство покоящихся яиц, а размножаться непрерывно круглый год самым продуктивным способом. В отношении артемии этого уже удается достигнуть изменением концентрации растворенных в воде солей. Что же касается коловраток, дафний, моин и, вероятно, многих других мельчайших животных, то этой цели исследователи добиваются при помощи селекционной работы. Они ведут отбор на непрерывность размножения, а значит, и на большую продуктивность. Ну, а если идет отбор особей со свойствами, нужными человеку, то это - уже самое настоящее одомашнивание.

Из фантастически разнообразного и обильного видами класса насекомых по-настоящему одомашнены лишь медоносная пчела, тутовый шелкопряд - производитель шелка, и китайский дубовый шелкопряд, дающий особый грубый шелк, - чесучу.

До недавнего времени культивировались и были на пути к одомашниванию несколько видов чер-вецовых щитовок, объединенных под общим названием кошенили. Из кошенили армянской, польской и особенно мексиканской добывался и пока еще добывается красный краситель кармин, применяемый в пищевой промышленности (он нетоксичен) и в лабораторных медико-биологических исследованиях.

В ряде тропических и субтропических стран с деревьев собирают выделения лаковых червецов, которые после специальной обработки поступают на рынок под названием шеллак. Эта природная смола используется для приготовления высококачественных лаков и политур. Были начаты работы по разведению лаковых червецов в субтропических районах нашей страны - Грузии, Азербайджане, Узбекистане и Туркмении.

Трудно сказать, каким путем пойдет дальше производство кармина и шеллака, ведь химия дает все больше продуктов, заменяющих их и более дешевых. Но насекомые в целом демонстрируют много видов, на которых стоит взглянуть как на кандидатов для одомашнивания. Особенный интерес ученых должны привлечь формы, способные стать источником дешевого животного белка, кормового или даже пищевого.