Веденеев Василий - БАЛЬЗАМ АВИЦЕННЫ

В узкую дверь протиснулся один из стражников В руках он держал большой мешок из грубого холста.

- Погоди, - глухо сказал узник.

Фарух быстро обернулся: неужели упрямец сдался?

- Поклянись, что выведешь меня из темницы и позволишь собрать все необходимое для приготовления снадобья. Учти, некоторые травы не растут здесь. За ними придется послать.

- Мы пошлем. - Визирь задрожал от нетерпения.

- Еще мне нужен помощник.

- Любой подданный султана в твоем распоряжении, - заверил Фарух.

- Мне не нужен любой. Помощника выберу сам. Вот мои условия. Если ты готов выполнить их, я приготовлю бальзам.

Визирь торопливо забормотал слова клятвы, призывая в свидетели Аллаха, но узник, казалось, не слушал его: он о чем-то размышлял, задумчиво поглаживая ладонью длинную спутанную бороду.

***

- Все ли ты понял? Сможешь ли ты сделать это как нужно?

- Будь спокоен, брат.

- Все ли ты хорошо запомнил? Не перепутай, кувшинов три, и они должны быть обязательно из глины. Настоям нельзя соприкасаться с металлами.

- Я помню.

- Знание не должно умереть вместе с тобой и не должно попасть в злые руки. Так завешал великий Аш Шейх Урранс! А теперь иди. Нужно еше многое успеть, а время бежит.

Ученик поклонился и вышел. Бывший узник поглядел ему вслед. Правильно ли он сделал, взвалив тяжкую ношу на плечи юноши? Сколько труда стоило отыскать его, скрыть имя, усыпить бдительность визиря и его наушников. Он брал то одного, то другого помощника, тянул время, потом под разными предлогами отказывался от них. Да простит Аллах его лицемерие! А сам тем временем втайне отыскал и приблизил родного брата. И вот теперь отправил его в долгий, полный опасностей путь, надеясь спасти знание : больше некому доверить тайну, пусть брат еще и совсем мальчишка...

Скрипнула дверь, в комнату заглянул слуга: визирь приказал докладывать ему об успехах трижды в день.

- Передай господину, что я готов обрадовать его, - сказал узник.

Фарух вошел торопливой походкой вечно занятого человека. Быстро окинул взглядом комнату, остановил пытливый взгляд на склонившемся в поклоне узнике.

- Ты отослал помощника? Куда, зачем?

- За травами. Ему не следует всего знать и видеть,

- Разумно. - Фарух кивнул. - Я тоже так считаю, поэтому велел сопровождать его двум стражникам. Твой помощник причастен к тайне!

Узник, не дрогнув, выдержал взгляд визиря. Скопцу не откажешь в хитрости, однако они предусмотрели и это: брат не только хорошо знает, какие травы вызывают крепкий сон и беспамятство, но и прекрасно владеет длинным кинжалом, спрятанным под одеждой. Знание не должно умереть!

- Мне передали, что ты готов обрадовать нас, - продолжал Фарух. - Я давно жду и уже устал успокаивать султана.

- Все здесь. - Узник протянул руку в сторону трех маленьких кувшинчиков из глины.

- Вот как? - Визирь оживился. - Но нам нужно проверить действие бальзама! Я прикажу найти умирающего...

- Это не обязательно, - остановил его узник.

- А рецепт? Ты написал рецепт? - Фарух нетерпеливо прищелкнул пальцами.

- Написать недолго. Что стоит подождать лишний час человеку, который собирается приобщиться к вечности? - Узник налил остро пахнувшей темной жидкости в чашу и подал ее визирю.

Фарух понюхал настой.

- Заманчиво. - Он взболтнул лекарство. - Меня давно беспокоит один недуг, но даже Ибн-Сина не смог бы вылечить его... Пей первым!

Он вернул чашу узнику. Под пристальным взглядом визиря тот с поклоном принял ее и отпил половину. Фарух немедленно забрал у него чашу и, немного поколебавшись, сделал глоток.

- Странный вкус. - Он причмокнул губами и удивленно воскликнул: - Мне хочется еще!

- Пей, и тебе уже ничего не будет страшно.

- Да? - Визирь поднес чашу к губам, но вдруг решительно отставил ее. - Нет, на первый раз хватит.

- Вполне, - глухо подтвердил узник.

- Наконец-то ты одумался, - похвалил его Фарух. - Теперь напиши рецепт бальзама.

Узник не ответил. Прислонившись спиной к стене, он пристально смотрел на визиря, и на лице его застыла улыбка.

- Ты оглох? - Фарух рассерженно толкнул его и с воплем отскочил: мертвое тело с деревянным стуком рухнуло на пол. - О Аллах! - Визирь обессиленно сел. - Он принял яд! А я?..

Он хотел крикнуть, позвать на помощь: пусть скорее дадут воды, чтобы промыть желудок, пусть принесут его шкатулку с противоядиями, но язык уже не слушался, и челюсти свело судорогой. И тут визирь почувствовал, как неведомая, страшная сила выпрямляет его, превращая позвоночник в негнущуюся палку. В зеркале он увидел свое отражение и ужаснулся: рот оскалился в жуткой ухмылке, глаза вылезли из орбит и остекленели. Прямой и неподвижный, словно деревянная кукла, он сидел на топчане и ощущал, как леденеет все внутри. А у его ног лежал мертвый узник, пригласивший его пройти путь к вечности...