Альфред Шклярский - Последняя битва дакотов

— А мне кажется, что прибытие конницы как раз нам на руку, — возразил Желтый Камень. — Может, Каррингтон, наконец, теперь наберется храбрости и решится за нами погнаться?

— Хо! — воскликнул Бешеный Конь. -А, может, так и будет!

— Кавалеристов всего шесть раз по десять, — продолжал Желтый Камень. — Я видел молодых офицеров, которые ими командуют. Самоуверенные зазнайки. Им, наверно, уже снятся наши скальпы!

— Хо! Хватит выжидать! В наших лагерях собрались лучшие воины дакотов, шайенов и арапахо. Давайте начинать! — решил Красное Облако.

— Мы готовы! — воскликнул Бешеный Конь.

— Пусть вождь Красное Облако приказывает! — добавил Желтый Камень.

— Главные наши силы затаятся в долине ручья Пено, — произнес Красное Облако. — Местность там гористая, склоны гор поросли лесами, усеяны валунами. Воины сумеют как следует там укрыться. Я сам буду руководить атакой в долине Пено. А кто займется «приманкой» для солдат?

— Я постараюсь заманить солдат в засаду, а Желтый Камень пусть руководит нападением на конвой лесорубов, — предложил Бешеный Конь.

— Хорошо, только пусть мои братья помнят, что в засаде в долине Пено должен сразу оказаться большой отряд белых, — прибавил Красное Облако. — Если мы соблазнимся горсткой солдат, Каррингтон поймет, каковы наши намерения. Так что если погоня окажется небольшой по количеству, не надо их атаковать. Нам следует усыпить бдительность Каррингтона и терпеливо ждать подходящего случая.

— Справедливо говорит вождь Красное Облако, мы не забудем его слова, — заверил Бешеный Конь.

Вожди дакотов не ошибались, предполагая, что солдаты, наконец, потеряют терпение и попробуют атаковать окружающих форт индейцев. Прозорливый полковник Каррингтон, прислушивающийся к советам опытного в схватках с индейцами Джима Бриджера, не преуменьшал силы дакотов, высоко ценил их воинские умения. Однако вместе с отрядом из шестидесяти трех кавалеристов, которым командовал лейтенант Бингэм, прибыли и два молодых, спесивых капитана, Джеймс Пауэлл и Уильям Феттерман. Верховная власть поручила им руководить более крупными операциями против индейцев. Обоих сжигала жажда вступить в бой с индейцами и с первого дня они начали критиковать тактику Каррингтона. Уверенный в себе Феттерман заявлял, что если бы ему дали восемьдесят солдат, он с их помощью раздавил бы весь народ дакотов.

Шестого декабря Красное Облако решил попробовать заманить солдат в засаду. В соответствии с» планом Желтый Камень напал на конвой лесорубов, выработавших, в условиях частых нападений, свой способ защиты. Повозки ехали двумя параллельными рядами, образуя в случае атаки движущуюся баррикаду. Яростное нападение Желтого Камня вынудило конвой остановиться. Разгорелся нешуточный бой.

Нападение на конвой было немедленно замечено на наблюдательном пункте форта. Каррингтон приказал объявить тревогу и велел капитану Феттерману, чтобы он с частью кавалерии и верховыми пехотинцами отправился на помощь конвою, сам же, с другой частью конницы, которой командовал молодой лейтенант Граммонд, решил отрезать индейцам путь отступления.

При виде приближающегося отряда Феттермана Желтый Камень, согласно с планом, начал отступление. Кавалерией в отряде Феттермана командовал лейтенант Бингэм. Увидев, что индейцы отступают, он погнался за ними, а поскольку у него была отличная верховая лошадь, он вырвался далеко вперед и начал догонять краснокожих воинов. Один из них все больше отставал от убегающих товарищей. То был Желтый Камень, он намеренно придерживал своего мустанга, чтобы офицер приблизился к нему. Бингэм привстал в стременах и с поднятой над головой саблей несся прямо на индейца, у которого мустанг все замедлял бег, как будто теряя последние силы. Бингэм замахнулся и нанес страшный удар, однако острие сабли только скользнуло по пустому седлу, поскольку Желтый Камень мгновенно исчез за боком лошади. Не успел Бингэм понять, что к чему, как Желтый Камень ударом палицы разбил ему голову. Убегающие воины развернулись, лавиной стрел из лука свалили с лошади рядового, тоже неосторожно оторвавшегося от отряда. Больше никто не преследовал индейцев, и они в гневе измывались над трупами двоих погибших, стреляя в них из луков.

Нечто похожее случилось и с полковником Каррингтоном. В его отряде кавалерией командовал лейтенант Граммонд. Пренебрегши приказами Каррингтона, он поддался порыву атаки, вырвался далеко вперед и ворвался в ряды индейцев группы Желтого Камня, заданием которой было заманить солдат в засаду в долине ручья Пено. Лишь благодаря резвости своего коня Граммонду удалось спастись и вернуться к своему отряду.