Давид Эйдельман - SOS

Произведенное расследование выяснило, что злополучный барк в январе 1890 г. вышел из Литлтона в Новой Зеландии с грузом шерсти и мороженой баранины. Командовал экипажем, состоящим из 23 человек, капитан Хид. Он слыл знающим и опытным моряком. Кроме команды, на судне находилось несколько пассажиров, в том числе одна женщина. Последний раз парусник видели 1 апреля этого же года в Тихом океане вблизи Огненной Земли. Как известно, этот район между входом в Магелланов пролив и мысом Горн пользуется у моряков недоброй славой.

В этих зловещих местах около 300 дней в году свирепствуют штормы. Ветру и волнам помогает течение, которое увлекает к берегу обреченные корабли. Затем все следы Мальборо были потеряны. Обеспокоенный длительным отсутствием сведений о судне, его хозяин предпринял в мае того же года розыски, которые не дали никаких результатов.

Как обычно в таких случаях, морские власти провели формальное расследование. Оно также не пролило света на судьбу парусника. Мальборо был причислен к судам, пропавшим без вести. Его сочли жертвой роковых скал мыса Горн.

Со времени исчезновения судна и до момента его обнаружения Джонсоном прошло более 23 лет.

Как объяснить тот факт, что в столь суровых морских условиях судно не оказалось разбитым? Где находился парусник все это долгое время?

Мальборо оказался невредимым. Паруса, оснастка и такелаж — все было на своих местах. Даже экипаж находился там, где положено быть морякам на движущемся паруснике. Один — у штурвала, три — на палубе у люка, десять на вахте у своих постов и шесть в кают-компании. Казалось, люди были сражены внезапной смертью.

Что же могло произойти на паруснике Мальборо ?

Выяснилось, что на борту парусника находились останки только части экипажа. Что случилось с остальными? Умерли ли они раньше? Высадились ли на берег? Может быть их смыло волнами с палубы уже после смерти или сорвало ветром с мачт в момент трагического происшествия? Как всегда в таких случаях, выдвигалась версия об эпидемии или отравлении ядом. Но это только предположения. Истина осталась неизвестной.

С незапамятных времен с морем связано бесчисленное множество легенд, преданий и поверий. И в этом нет ничего удивительного. Суровая морская стихия, трудности плавания на парусных судах, новые земли, страны, народы и обычаи, столь непохожие на те, которые видели и знали мореплаватели у себя дома — все это давало богатую пищу для воображения, где вымысел переплетался с былью, точные исторические сведения с фантастическими описаниями. Вспомним рассказ Одиссея о его морских злоключениях или бесчисленные хроники эпохи великих географических открытий. А рассказы очевидцев о страшных морских чудовищах, злых духах, увлекающих корабли в пучину, о таинственных судах-призраках, вечно блуждающих по морям и океанам!

Таким когда-то представлялся воображению моряков «Летучий голландец».

Встреча с такими судами приносит морякам несчастье. Горе тому, кто увидит корабль-призрак! Поманит он за собой встречный корабль, привяжет невидимым канатом, заставит идти на гибельные скалы, на верную смерть…

Из морских легенд такого рода, пожалуй, наиболее живучей оказалась легенда о «Летучем голландце» — таинственном корабле, внезапно появляющемся и исчезающем в океане.

Пока не установлено, какое реальное событие или действительно существовавшее судно легло в основу этой легенды. Одни морские историки считают, что это был пиратский корабль и даже называют его имя — Флиссингер, под командованием знаменитого голландского корсара Николаса Яарри. Другие предполагают, что на судне было совершено убийство и команда, опасаясь законной кары, боялась заходить в порты. Наконец, третьи утверждают, что причиной всему была вспыхнувшая на корабле эпидемия и поэтому ни один порт не захотел дать пристанище экипажу. Сторонники этой версии приводят в качестве доказательства реальные факты, когда действительно зараженные парусники не впускались ни в один порт и погибали в море вместе со своей командой, причем почти всегда это были голландские суда. Так, в конце 1770 г. одно из таких судов зашло на о. Мальта. На судне умерли капитан и четырнадцать матросов. Когда об этом доложили Великому магистру Мальтийского ордена, он приказал отбуксировать судно из порта вместе с оставшимися в живых 23 членами экипажа. Несчастное судно направилось в Тунис. Местный бей оказался уже предупрежденным и запретил кораблю входить в порт. Команда повела парусник в Неаполь. Но и там его не приняли. Вдоль всего побережья Италии объявили тревогу, во все порты были направлены гонцы с приказом морским властям не допустить высадку экипажа «заразного» корабля на берег.