Давид Эйдельман - SOS

Рыбаки, вернувшиеся в тот день после промысла, рассказали, что рано утром они видели парусник в море и капитан Дарем даже их приветствовал.

Со временем парусник разгрузили, пытаясь стянуть его с прибрежной отмели. Но ничего не вышло: корабль постепенно зарывался в песок. Казалось, что Морская птица нашла здесь свою вечную стоянку. Но вот однажды ночью разразился шторм. Бурная Атлантика обрушила огромные волны на берег. Когда океан успокоился, пришедшие к месту катастрофы не обнаружили ни судна, ни его обломков. Корабль так же таинственно исчез, как раньше пропал весь его экипаж.

Парусный корабль Джеймс Честер дрейфовал в Северной Атлантике. 28 февраля 1855 г. его случайно обнаружили моряки судна Маратом. Когда оба парусника сблизились, капитан Маратона, несмотря на бурное море, приказал спустить шлюпку и сам отправился на покинутый корабль.

На палубе царил хаос, но ничто не говорило о том, что здесь происходила борьба. Команда и капитан исчезли. Отсутствовали также компас и судовой журнал. Между тем все спасательные шлюпки остались на местах. В кладовых и на камбузе находились достаточные запасы продовольствия и пресной воды. Груз оказался в сохранности. Парусное вооружение было в хорошем состоянии.

Капитан Маратона написал подробный рапорт о столь необычайной находке в океане. Вначале полагали, что на Джеймсе Честер е имелась еще одна спасательная шлюпка, на которой экипаж и оставил корабль. Однако судоходная компания — владелец парусника — опровергла это предположение.

В течение нескольких месяцев в портах ожидали сообщений о судьбе команды или появления кого-либо из экипажа Джеймса Честера. Этого не произошло. Какие события заставили команду, состоявшую из опытных моряков, покинуть совершенно исправный корабль? Как они это сделали? Это осталось тайной.

На рейде порта Корк, что расположен на южном побережье Ирландии, появилось большое судно. Под всеми парусами оно вышло на отмель и остановилось. Парусник был цел и невредим, но … без экипажа. Все на борту говорило о том, что судно совершало дальнее плавание. Трюмы были загружены ценными породами красного дерева. Груз, вероятно, приняли где-то во Флориде. Тщательный осмотр всех помещений не пролил света на обстоятельства столь необычного появления судна в ирландских водах. Никаких признаков борьбы или следов драмы на борту парусника не было. Не удалось найти ни одного судового документа, и ни один предмет на паруснике не давал возможности установить его владельца или хотя бы национальную принадлежность. Помимо всего этого судно оказалось безымянным. На корпусе, там, где обычно накрашивается или выжигается название судна, не оказалось никаких знаков.

Новая загадка моря.

Таинственного пришельца взяли на буксир, завели в порт и поставили у причала. Долго наводили справки, разыскивали хозяина судна. Все поиски оказались тщетными. Судовладелец не объявлялся. Парусник остался безымянным.

Почему экипаж бросил судно? Кто и для чего лишил судно имени? Никто так и не установил этого.

В октябре 1913 г. у берегов Огненной Земли, вблизи Пунта-Аренас, с английского парохода Джонсон заметили дрейфующий под зарифленными парусами барк. Капитану показалось странным, что на судне не видно людей. Он приказал приблизиться к неизвестному. Когда до парусника оставалось менее трех кабельтовых, на Джонсоне застопорили машину и спустили шлюпку. Несколько взмахов веслами, и английские моряки прочитали полустертые слова: Мальборо, Глазго.

Один из матросов, ухватившись за свисающий канат, взобрался на палубу и подал в шлюпку штормтрап. Поднявшись наверх, англичане с любопытством огляделись. Паруса и мачты были покрыты зеленоватой плесенью, палуба прогнила до того, что каждый шаг грозил риском провалиться в трюм. Пробуя доску за доской, моряки медленно двинулись вперед. Прислонившись к переборке, полулежал скелет, прикрытый истлевшими лохмотьями одежды. Лучше других вещей сохранились широкий кожаный пояс с позеленевшей медной пряжкой и заплесневевшие матросские башмаки.

Оправившись от первого потрясения, моряки с Джонсона продолжали осмотр парусника. На мостике и в каютах было обнаружено 20 останков людей. Попытки найти разгадку трагедии в судовых документах не увенчались успехом. Вахтенный журнал был покрыт плесенью, и записи в нем прочесть не удалось. Другие бумаги также оказались испорченными. Характер груза не поддавался определению. Дотронуться до него не рискнул ни один из моряков. Тем не менее удалось установить, что ни корпус судна, ни его рангоут и такелаж не имели серьезных повреждений, которые могли бы объяснить причину гибели судна. Теряясь в догадках, моряки вернулись на борт своего судна. Капитан отметил на карте место встречи с загадочным парусником, сделал соответствующую запись в вахтенном журнале и приказал ложиться на прежний курс. Условия погоды не позволили взять судно-призрак на буксир. Однако сразу же по приходе в порт назначения капитан Джонсона сообщил о Мальборо соответствующим властям. Все, что было изложено в его рапорте, под присягой подтвердили свидетели этой встречи.