Игорь Всеволожский - Неуловимый монитор (Художник Г. Туфанцев)

Старший вахтенный унтер-офицер, тоже вооруженный, хотел нажать на кнопку электрического звонка для вызова вахтенного офицера. Ловким броском Евдокимов обезоружил его.

Обезоружили и вахтенного у трапа. Осталось еще две вахты — на корме у флага и сигнальщик на мостике. Один вооружен автоматом, другой — пистолетом. Рядом с сигнальщиком стоял ручной пулемет. Мы с Евдокимовым прошли на мостик, а Кирьяков с Губой — на корму. Сигнальщик спал, сидя на банкете. Вахтенный у кормового флага прислонился к башне главного калибра; автомат висел через плечо, хозяин его, видимо, мечтал. Оба, сигнальщик и вахтенный у флага, были обезоружены и бесшумно выведены по трапу на дамбу.

По моему сигналу бесшумно, цепочкой прибежали железняковцы. Я с двумя матросами прошел в центральный кубрик, где спало около шестидесяти человек матросов; остальные разошлись по другим кубрикам, в машину, в котельное отделение, к погребам, башням и в офицерский отсек.

В кубрике вахтенные, сидя на банках, дремали. Включили полное освещение. Вооруженные автоматами железняковцы захватили пирамиды со стрелковым оружием. Подали команду: «Подниматься и выходить на берег!»

В офицерском отсеке разбудили офицеров и собрали в кают-компанию. Один из гитлеровских инструкторов пытался сопротивляться. Пистолет у него отобрали.

У командира я потребовал боевую и повседневную документацию корабля. Оказалось, сутки назад ее утопили в реке. Стало ясно: профашистское командование «Дунайской дивизии» подготовилось к «сдаче».

«Братиану» стоял без людей. Он был мертв».

«В средней части Дуная кораблям флотилии сдались еще три монитора; оставался один — «Буковина» — странствующий пират. Его долго не могли разыскать; он ускользнул по бесчисленным протокам. О его «подвигах» поступали все новые сведения. Вконец распоясавшаяся команда под начальством немецко-фашистских инструкторов грабила все, что подвертывалось на пути. Больше всего страдало от них население. Само румынское командование обратилось к нам с просьбой задержать «пиратов». Но они стали жертвой собственной жадности. Однажды в погоне за быстроходной немецкой баржей с ценным имуществом бандиты забыли, что баржа имеет осадку меньшую, чем монитор. Монитор выскочил на каменную банку, повредил себе подводную часть и вышел из строя. Команда сбежала на берег, унеся с собою награбленное добро.

Мы сняли монитор с мели и отбуксировали в Измаил.

Железняковцам поставлена новая задача: в кратчайший срок подготовить «Братиану» и «Бессарабию» к боевым действиям. Корабли переименовали: «Братиану» — в «Азов», «Бессарабию» — в «Керчь».

Укомплектовать корабли было решено моряками батальона морской пехоты, а ядром их экипажей должны стать матросы и офицеры «Железнякова».

Командиром «Азова» был назначен Михаил Коган; командиром «Керчи» — капитан-лейтенант Меняйленко; командиром «Железнякова» — Анатолий Кузнецов. Командиром дивизиона мониторов стал я.

Началась кропотливая работа по подготовке личного состава и мониторов к боевым действиям.

Когда все приготовления были закончены, «Керчь» и «Азов» вышли вверх по Дунаю к линии фронта, проходившей в районе Белграда. «Железняков» остался в средней части реки для несения охранной службы.

Тяжелым и длительным был переход к фронту.

Нужно было пройти 1200 километров по минным полям. (Отходя, немцы ставили мины. «Помогли» нам и союзники: английские и американские самолеты, которые сбрасывали мины куда попало, не давая точных координат и характеристик минных заграждений.)

Наши бронекатера, минные катера и катерные тральщики обходили опасные участки реки обводными каналами. Большие корабли и суда по каналам пройти не могли, не позволяла их осадка и ширина.

Поэтому мы были прикованы к тралящим соединениям, которые не знали отдыха.

Мины обнаруживались повсюду. Был такой случай. Один из участков реки наши тральщики тралили несколько дней. Уничтожили много неконтактных мин. Это было в восьмистах километрах от устья. Фарватер, казалось, чист и можно идти дальше. «Азов» и «Керчь» прошли протраленный участок благополучно. На ночь стали на отдых, выбрав место у берега, где на карте значилось: «чисто от мин».

И вот корабли стоят на якорях в кильватер друг другу: головным — «Азов», по корме у него — «Керчь». Вдруг из-под воды у самых их бортов всплыли якорные мины. Откуда бы им взяться? Фарватер-то протрален!