Когда через четыре дня погрузка была завершена и пароход наконец-то отвалил от причала – все облегченно выдохнули, а капитан даже допил свой предательский коньяк.
2
Уже через неделю мы заходили в порт Хьюстона, где нас обещали разгрузить за пару суток.
– Док, – обратился капитан к доктору, – у тебя все равно больных пока еще нет, сходи в город, разменяй крупные банкноты, чтоб не выдавать потом одну бумажку на двоих.
Доктор согласился и взял купюру.
Следующим утром он дошел до ближайшей автозаправки, протянул индусу, стоящему за прилавком, пятьсот долларов и спросил пачку Мальборо.
– Это ваши деньги? – удивился индус.
– Нет! Это ваши деньги! – ответил док и показал надпись «United States of America» на банкноте.
– Одну секунду, – индус взял купюру и вышел в подсобку.
Секунда затягивалась и док начал волноваться. Вдалеке еле слышно завывала полицейская сирена, потом смолкла.
«Неужели меня так просто кинули – думал док. – Может в полицию обратиться? Вон она, где-то воет неподалеку».
Потом он ощутил, что лежит грудью на прилавке, а на руки, заломленные за спину, защелкивают наручники. Его подняли и развернули. Перед ним стоял полицейский и два парня в штатском, но со значками.
– Добрый день, сэр, как поживаете? – вежливо спросил один из «штатских».
Доктор неопределенно хмыкнул и попытался пожать плечами. Ему аккуратно придержали локоть.
– Эта ваша банкнота? – поинтересовался «штатский» и показал пятьсот долларов.
– Да! – согласился док. – В чем проблема?
– Видите ли, сэр, все банкноты номиналом свыше ста долларов выводятся из обращения, – пояснил первый «штатский». – Особенно купюры в пятьсот долларов, как наиболее популярные у колумбийских наркобаронов. Так откуда у вас эта банкнота?
– Из Колумбии, – признался доктор.
«Штатские» переглянулись, а полицейский положил руку на рукоять своего револьвера.
– А как вы попали в Соединенные Штаты Америки?
– На пароходе, мы груз из Колумбии привезли.
– Что за груз?
– Цинковый концентрат, – начал объяснять доктор, – это такой порошок без цвета и запаха…
Тут док понял, что сказал лишку и замолчал.
– И много у вас этого порошка? – вкрадчивым голосом спросил "штатский".
– Сто тридцать шесть тысяч тонн, – ответил доктор и громко заявил. – Я не буду больше отвечать на ваши вопросы! Требую своего адвоката, – потом подумал и добавил, – и консула!
– Почему вы не будете отвечать на вопросы? – не успокаивался «штатский».
– Потому что я арестован и мне положен адвокат, – доктор показал глазами на наручники.
– Это ради вашей же безопасности! – произнес "штатский".
– Действительно? – удивился док. – Без них я себя чувствую гораздо безопасней.
Через полчаса вахтенный помощник сообщил капитану, что причал, у которого стоит судно, оцеплен вооруженными людьми.
«Как в Колумбии, – подумал капитан, – но деньги вряд ли привезут».
Он ошибся, деньги привезли, причем те же самые. Вместе с пятисоткой прибыли: доктор с двумя «штатскими» и Береговая охрана с таможней. «Штатские» проверили документы на получение денег, сняли наручники с доктора и оцепление с пирса, вернули злосчастную банкноту и испарились. А вот таможня осталась.
3
Были у нас в том рейсе два практиканта со средней мореходки. Парни были «ураган»: каждый из них прямо как тот курсант из старого морского анекдота:
– Эй, сколько на румбе?
– Да тут один я стою!
– Дурак! Курс какой?
– Второй! Бакинская мореходка!
Так вот… тут рассказчику надо долго и обстоятельно набивать трубку душистым капитанским табаком. Но, увы, я уже давно не курю. Много лет назад я как-то решил покурить при бункеровке судна. Так одна половина экипажа дружно залила меня пеной из огнетушителей, причем с головы до ног. А другая половина бросилась к леерам, где изготовилась мгновенно прыгнуть за борт при первых же признаках начинающегося взрыва. После того, как я смыл с себя всю эту пену, капитан торжественно пообещал мне, что в следующий раз, если живы останемся, он скормит мне все папиросы, какие найдет на пароходе. Вечером того же дня я попытался проглотить одну папиросину для пробы. Всё – больше я не курю.
Так вот… я помню, с чего начал: вернемся к практикантам. Старпом, протестировал их и ужаснулся. Отдавая практикантов в рабство боцману, он сказал: «Это настоящие «ураганы»! В руки им ничего, кроме столовых приборов, не давать, на открытую палубу не выпускать, а вот на берег увольнять обязательно, вдруг нашему славному экипажу повезет, и они потеряются».
Читать дальше