Владислав Кузнецов - Линейный крейсер «Михаил Фрунзе»

Именно так, по копеечке, на всенародные пожертвования, Греция создавала свою бомбардировочную авиацию. В 1925 году во Франции приобрели 30 бипланов «Бреге-19». Заметим, что СССР удалось купить такие машины лишь в 1928 году, и при испытании их характеристики были оценены как весьма высокие. К отрицательным сторонам относился плохой обзор из кабины пилота и стрелка, примитивность прицельных приспособлений и достаточно сложное техническое обслуживание. Окончательный удар по планам лицензионного производства нанесла разработка Н.Н. Поликарповым сходного по характеристикам разведчика Р-5 под освоенный советской промышленностью двигатель М-17. Греческие «Бреге-19» благополучно дослужили до самого итальянского вторжения, уже как транспортные, связные и разведывательные машины. В морском бою близ Салоник участия не принимали, хотя позже применялись при штурмовках итальянских и немецких войск.

Главные роли в морском бою достались другим, более совершенным машинам.

Совершенствованием бомбардировочного парка Греция озаботилась немного поздновато – в 1939 году. Тогда в Англии было заказано двенадцать двухмоторных бомбардировщиков «Бленхейм», однако с началом войны заказ был конфискован британскоим правительством. Несколько позже грекам в качестве своего рода извинения двенадцать самолетов «Бэттл» – легких бомбардировщиков, предшественников «Бленхейма».

Эту машину разработали для замены бипланов наподобие рассмотренного выше «Бреге». Принято считать, что самолет устарел чуть ли не на стадии проектирования. Весь мир переходил на скоростные двухмоторные бомбардировщики – насколько более скоростные получились конкретно у англичан, можно судить по цифрам из приведенной ниже таблицы. Так что вовсе не удивительно, что относительно более дешевая одномоторная машина со схожими характеристиками пошла в серию и производилась даже после того, как низкая скорость, недостаточная живучесть и слабое вооружение привели к тяжелым потерям самолетов этого типа. Последние «Бэттлы» были выпущены как буксировщики мишеней и учебные машины. Начав выводить «Бэттлы» из первой линии, англичане и позволили себе подарок, как оказалось, немного рановато: весной 1940 года началось вторжение во Францию, и понадобились все самолеты, какие были.

Машины, которые достались грекам, ожидал почти год мирной службы – вплоть до нападения Италии, тем не менее две из них были разбиты в летных происшествиях. За один день 28 октября эскадрилья успела поучаствовать в обороне Афин, переменить аэродром и помочь отстоять Салоники. В ходе вылета в район боя в заливе Термаикос машины должны были атаковать линейный корабль «Конте ди Кавур», но перепутали цель и нанесли удар по «Джулио Чезаре». В ходе вылета потеряно два самолета.

Осенью 1940-го англичане, наконец, сочли возможным передать Греции ее заказ из двенадцати «Бленхеймов», причем поставила машины более совершенной модификации. Так Греция получила двадцать четыре самолета за двенадцать заказанных. «Бленхейм» оказался для греков достаточно сложной машиной. Пилоты, привыкшие к бипланам с неубирающимися шасси и винтами фиксированного шага, оказывались перед множеством рычагов и кнопок неочевидного назначения. На неудобное управление бомбардировщиками жаловались и сами англичане: например, рычаги управления выпуском шасси и закрылков находились слишком близко друг от друга, пилот мог их перепутать и вместо шасси убрать закрылки. Итог -сваливание и авария. Ошибка в установке шага винтов могла привести к тому, что самолет Неправильная установка шага винтов на взлете приводила к тому, что бомбардировщику для отрыва от земли не хватало взлетно-посадочной полосы.

Несмотря на все сложности, к моменту итальянского вторжения дожили все греческие «бленхеймы», ремонта требовали три из двенадцати.

В первый день итальянского вторжения э скадрилья « Бленхеймов» принимала участие в обороне Афин, нанеся удар по главным силам итальянского флота. Был потерян один самолет без заметного результата. Второй вылет был совершен в пользу обороны Салоник, в ходе которого атаковали линейный корабль «Джулио Чезаре». Доклады пилотов о попаданиях в линкор подтверждены наблюдателями с береговых батарей и кораблей, но оценить нанесенный ущерб трудно, поскольку корабль несколько позже был потоплен англичанами в бою у мыса Гавдос. Потерь в этом вылете «Бленхеймы» не понесли.

В целом в бою под Салониками греки задействовали вполне современные легкие бомбардировщики, которые, благодаря истребительному прикрытию и штурмовке итальянских кораблей истребителями, понесли не слишком большие потери, причем обе эскадрильи добились попаданий. Разумеется, легкие бомбы не могли причинить критических повреждений линкорам, но свою роль сыграли, снизив действенность итальянского огня по «Михаилу Фрунзе» и греческим эсминцам.