Владислав Кузнецов - Линейный крейсер «Михаил Фрунзе»

К маю 1941 года активно действуют три «зверя» – «Аэтос», «Пантир» и «Иеракс».

На начало 1930-х годов Польшу вполне устраивал состоящий на вооружении истребитель конструкции З. Пулавского PZL P.11 – машина для того времени вполне современная. Определенные проблемы вызывал только экспорт этой машины, сложности возникли из-за лицензионных ограничений по двигателю Бристоль «Меркюри» польского производства. В итоге в феврале 1932 года было решено разработать сходный самолет специально для продажи за рубеж – со сходным фюзеляжем, но двигателем «Гном-Рон» мощностью в 900 лошадиных сил.

Самолет получился достаточно удачным, подтверждением чего стал рекорд скорости в классе скоростного истребителя-перехватчика: 414 км/ч, заметный интерес к машине на Парижском авиасалоне и заказы из-за границы. Для Р.24, идущего на экспорт, такие врожденные недостатки его предшественника Р.11, как жесткая зависимость от поставок двигателей и алюминия из-за рубежа, существенного значения не имели – зато заказчик мог потом похвалиться стоящими на сооружении цельнометаллическими монопланами! Точно, как польская авиация – которая даже не приняла на вооружение новый истребитель и встретила войну на все тех же Р.11, которые уступали по скорости серийно производящемуся в Польше – годами! – истребителю добрых шестьдесят километров в час. Советские части, которые вступили на территорию Польши в середине сентября 1939 года в ходе создания так называемой «нейтральной зоны», напрасно искали на захваченных польских аэродромах самые новые, грозные пушечные «чайки» – их не было. Тот случай, когда сапожник ходит без сапог…

Решением могло стать повышение мощности двигателя, и модификации, закупленные Грецией в 1937-1939 годах, имели несколько более сильный двигатель, бронестекло, бронеспинку, мощное пушечное вооружение. Тем не менее подкосы под крылом повышали аэродинамическое сопротивление, и скорость выросла незначительно. Даже экспортные «Пулавщаки» все еще отставали от современных машин (в том числе и с деревянной или перкалевой обшивкой) по скорости на сто километров в час. Греция искала поставщика более современных машин. Была закуплена небольшая партия французских «Блоков» MB.152, но вскоре началась Вторая мировая война, и Франция сама начала закупать самолеты. Кроме того, стало невозможно менять отработавшие ресурс французские двигатели на «пулавщаках».

Авиапромышленность Соединенных Штатов оказалась целиком ориентирована на удовлетворение поставок Англии и Франции. Италия оставалась потенциальным противником, а с июня 1940 года и сама вступила в войну. Греческое правительство вело переговоры с Румынией – о закупке если не самолетов, то хотя бы лицензионных французских двигателей «Гном-Рон», но до октября они не были завершены.

Нападение Италии пришлось встречать именно «чайкам» Пулавского.

В бою над заливом Термаикос пушечные Р.24 заняли нишу истребителей ПВО: несмотря на то что по максимальной скорости они уступали итальянским бомбардировщикам, наведение по радару линейного крейсера «Фрунзе» позволило своевременно перехватить две волны бомбардировщиков из трех, а мощное вооружение – хорошенько их потрепать.

Неплохо «чайки» показали себя и в последующих боях с итальянской истребительной авиацией – как против еще более старых «фиатов» CR-32, так и против бипланов последнего поколения CR-42, ничуть не уступая им в скорости. Новым итальянским истребителям-монопланам G.50 «Freccia» с их незначительным превосходством в скорости и слабым вооружением тоже не удалось окончательно вытеснить с неба греческие самолеты с изломанным крылом.

В Грецию польские машины поставлялись в разобранном виде, для их сборки был построен небольшой завод в Афинах, которых после поставки всех машин стал авиаремонтным. Именно отчаянные усилия этого предприятия продлили жизнь самолету, без поставок авиадвигателей обреченному на скорую выработку ресурса и утерю боеспособности.

Потери поставленной из СССР техники в боевых действиях и поставки моторов для восполнения выработавших ресурс привели к появлению в греческих руках двигателей М-64А, примерных аналогов американских Wright R-1820-G205A. Этот двигатель и был приспособлен к фюзеляжу Р.24, в результате чего получился «Гларос», последняя модификация этого самолета, уже чисто греческая. К маю 1941 года оригинальных машин в строю не осталось, однако одна эскадрилья «Гларосов» все еще воевала в Албании, и располагала не менее чем девятью боеготовыми машинами. На счету греческих «пулавщаков» к тому времени числилось около сорока сбитых машин противника.