Николай Коротеев - Невидимый свет. Приключенческая повесть

— Нет, нет, не берите! Это же незрелый! — вмешался Долгоносов.

— Разве? — женщина обернулась и, взглянув на Долгоносова, кокетливо улыбнулась. Ее черные брови взметнулись, полные, подкрашенные губы сложились сердечком.

— Зеленый кавун, — подтвердил Долгоносов.

— Вы разбираетесь в этом?

— Агроном, — отрекомендовался Долгоносов.

— О! Тогда я попрошу — помогите мне.

— Вам? С величайшим удовольствием. Вот этот, — протянул ей Долгоносов огромный арбуз. — Отменный кавун. Муж доволен будет.

— Я незамужем, — женщина засмеялась игриво, подрагивая бровями. — Я взяла бы арбуз, но не донести мне.

— А далеко?

Дапеко. К старому порту.

— Нам почти по пути.

— Серьезно? Тогда я возьму.

Женщина заплатила за арбуз.

Долгоносов взял себе другой, поменьше, и они, разговаривая, направились к выходу.

— Какой вы милый, — щебетала женщина. — Но ведь жена будет ругать вас за задержку. Ушли и пропали.

— Я тоже одинокий человек.

— Ах, вот как! Тогда совсем хорошо.

«Пойду с ней, — думал, между тем, Долгоносов. — Кажется, все складывается чудесное.»

— Вы давно в этом городе? — произнесла женщина.

— Так точно. Давно, — рассеянно ответил капитан, занятый своими мыслями.

— Вы местный?

— Нет. Я из Сибири.

— Вот оно что! А глаза у вас южные, горячие.

— Вам нравятся такие?

— Очень!

Женщина искоса, пристально посмотрела на него изучающим взглядом.

— Вам не тяжело? Такой большой арбуз!

— Нет, не беспокойтесь.

Они были уже недалеко от выхода, когда женщина вдруг охнула и остановилась.

— Что с вами?

— Чулок! Чулок порвала! — всплеснула она руками.

Ржавый гвоздь, торчавший из стенки ларька не только порвал чулок, но и оцарапал ногу женщине. На белой коже выступили капельки крови.

— Что же делать! Как я поеду! — со слезами в голосе воскликнула она, глядя на распустившийся от колена до щиколотки капрон. Ехать в таком виде через весь город было действительно невозможно.

— Возьмем машину? — предложил Долгоносов.

— Машину? Нет, нет! Трата денег. Да и до остановки идти стыдно. — Она подумала, наморщив лоб, попросила извиняюще: — Подержите, пожалуйста, сетку и сумочку. Я чулки сниму, — кивнула женщина в сторону туалета. — Извините. Первое знакомство, и такая неудача.

Женщина, прихрамывая, отошла. Долгоносов остался у ларька, прислонившись спиной к шершавым доскам…

Иван Иванович с нетерпением ожидал возвращения Долгоносова. Прошло уже больше часа, а капитан не появлялся. Сотрудники, дежурившие возле базара, сообщали, что Долгоносов еще не вышел с рынка.

Сечин не торопился делать какие-либо выводы. Может быть, соседка Ляликова ошиблась. Надо было дождаться капитана.

Наконец, Долгоносов вошел в комнату. По его лицу Иван Иванович сразу понял, что дело кончилось неудачно Но несмотря на это, он не мог, глядя на капитана, сдержать улыбку. Долгоносов был нагружен покупками. Обеими руками он прижимал к груди по арбузу, на левой руке висела сетка, набитая мясом, луком и помидорами. На правой руке болталась дамская сумочка с никелированной застежкой.

— Что произошло, капитан?

— Она ушла. Виноват в этом я, товарищ майор! — сказал Долгоносов, сваливая арбузы на стол.

— Садитесь и говорите все подробно, — предложил Сечин.

Капитан рассказал обо всем, что произошло на рынке, о том, как женщина порвала чулок.

— Она ушла. Я ждал пять, десять минут. Не появляется… Не мог же я идти туда! Увидев лейтенанта Новикова, присланного вами, я приказал ему обойти со стороны улицы. Оказалось, что в заборе выломана доска. За двадцать минут женщина могла уехать на другой конец города… Еще раз повторяю — в этом моя вина.

— Речь сейчас не о том. — Иван Иванович открыл дамскую сумочку В ней лежали пять рублей и две монеты по 15 копеек. Больше ничего в сумочке не было. — Речь сейчас не о том, — повторил майор. — Все случайности предусмотреть трудно. Тем более, когда имеешь дело с опытным, хитрым противником. А в том, что она опытна — я убежден. Теперь мы знаем, кто такая «П. Г.», знаем, что она в городе. Надо искать ее.

Сделать это будет трудно, гак как она поняла, что ее ищут.

— Вы думаете, она останется в городе после этого случая? — спросил капитан.

— Думаю, что так, — усмехнулся Иван Иванович. — Ведь испытания на «Мятежном» еще не проведены.

— Не могу сообразить, чем я выдал себя! — покачал головой Долгоносов. — Все шло так гладко.