Светлана Мекшен - Океан. Выпуск десятый

С тех пор как магнитный компас в XIX веке обрел свою современную конструкцию, он совершенствовался очень мало. Но зато далеко вперед продвинулось представление о земном магнетизме и о магнетизме вообще. Это потребовало от моряков новых открытий и изобретений, которые если и не касаются собственно компаса, то к навигации имеют прямое отношение.

Чем бо́льшие задачи ложились на военные и торговые флоты, тем бо́льшие требования предъявляли моряки к показаниям компасов. Точнее стали наблюдения, и неожиданно для себя моряки заметили, что компас, которому доверялись столько веков, очень редко показывает правду. На два-три градуса, а иногда и много больше любой магнитный компас привирает. Очень скоро заметили, что в разных местах Земли обман компаса неодинаковый, что с годами в одних местах этот обман увеличивается, в других — уменьшается и что чем ближе к полюсу, тем больше эти обманы.

Моряки пришли в ужас. И было от чего: оказалось, что компасу нельзя доверять!

Но в начале прошлого века наука пришла на помощь морякам и к середине века справилась с этой бедой. Ученый Гаусс создал общую теорию земного магнетизма, были проделаны сотни тысяч точных измерений, и теперь на всех морских картах отклонение стрелки компаса от географического меридиана (так называемое склонение) показывается напечатанным на карте в виде картушки, разбитой на градусы и с надписью в центре ее величины склонения с точностью до четверти градуса. Здесь же указывается, к какому году приведено склонение, знак и величина его годового изменения.

Работы у штурманов прибавилось: теперь стало нужным умножать «возраст» карты (то есть разницу между годом наблюдений и годом издания карты) на величину годового изменения магнитного склонения и этой поправкой исправлять показание магнитного курса. Но это справедливо для средних широт. В высоких же широтах, то есть в областях от 70° северной и южной широт до полюсов, магнитному компасу вообще верить нельзя. Дело в том, что в этих широтах очень большие аномалии магнитного склонения и сказывается близость магнитных полюсов, не совпадающих с географическими. Тут магнитная стрелка стремится занять вертикальное положение. В этом случае не помогла и наука. Компас врет без зазрения совести, а порой начинает и вовсе то и дело менять свои показания. Недаром, собираясь в 1902 году к Северному полюсу на самолетах, знаменитый Амундсен не решился довериться магнитному компасу. Он придумал специальный прибор: солнечный указатель курса — СУК. В этом приборе точные часы поворачивают маленькое зеркальце вслед за солнцем и, пока самолет летит над облаками, не отклоняясь от курса, не отклоняется и «зайчик» от своей позиции.

Но в высокие широты заглядывали не часто, а в средних компас вновь обрел доверие моряков. Капитаны быстроходных клиперов днем и ночью, в любую погоду с полного хода влетали в узкости и благополучно проходили их, пользуясь показаниями магнитного компаса… Но так же быстро, как и вернул доверие моряков компас, он снова утратил его, и на этот раз при трагических обстоятельствах.

Судостроение быстро развивалось. В начале прошлого века появились пароходы, а вслед за ними металлические суда. Несмотря на сопротивление многих, железные корабли быстро стали вытеснять деревянные, и вдруг… один за другим при загадочных обстоятельствах погибли несколько больших пароходов.

Разбирая обстоятельства гибели одного из них, на котором погибло около трехсот человек, специалисты установили, что причиной аварии были неверные показания магнитных компасов. В порту, при отходе, компасы работали согласованно, а в море их показания разошлись на 45°. Капитан был уверен, что компас, установленный на мостике, дает правильные показания, и… погубил пароход. В других загадочных авариях стальных кораблей тоже оказались виновными компасы. В Англии собрались ученые и моряки, чтобы разобраться в этом деле.

Собравшиеся пришли к выводу, что корабельное железо столь сильно влияет на компас, что ошибка в его показаниях оказалась неизбежной. Выступивший на собрании доктор богословских наук бывший известный капитан Скорсби показал присутствующим влияние железа на стрелку магнитного компаса на опыте и сделал вывод о том, что чем больше масса железа, тем больше она отклоняет стрелку компаса от меридиана.

— Мы, — сказал он, — плаваем по старинке, как на деревянных судах, то есть без учета влияния корабельного железа на компас. Боюсь, что мы никогда не сможем добиться на стальном судне правильных показаний компаса.