Дверь распахнулась.
В комнате царила темнота.
Но через отворенную дверь в комнату стал мало-помалу проникать свет – сумрачный свет зимнего утра, – и вот в этом неясном свете уже можно было различить лежавшую на кровати тетушку Анжелику.
Питу дважды позвал:
– Тетушка Анжелика! Тетушка Анжелика!
Старуха по-прежнему лежала молча и не двигаясь. Питу подошел к ней и дотронулся до нее.
– Ой! – вскрикнул он. – Она совсем замерзла!
Он распахнул окно.
Тетушка Анжелика была мертва!
– Горе-то какое!. – воскликнул Питу.
– Да уж не так оно велико! – заметил Фароле. – Она тебя не очень-то любила, мальчик мой.
– Возможно, это правда, – согласился Питу. – Да я-то ее любил!
Две крупные слезы покатились по щекам славного парня.
– Бедная тетушка Анжелика! – прошептал он. И он опустился перед ее кроватью на колени.
– Господин Питу! – обратилась к нему мамаша Фаго. – Вы скажите, если что нужно: мы в вашем распоряжении… Ах, Боже мой! Соседи мы или нет!
– Спасибо, мамаша Фаго. Ваш сын дома?
– Да. Эй, Фаготен! – позвала славная женщина. Подросток лет четырнадцати появился на пороге.
– Я здесь, мать, – доложил он.
– Попросите его сбегать в Арамон, – продолжал Питу, – и передать Катрин, чтобы она не волновалась; пусть скажет ей, что я застал тетушку Анжелику мертвой. Бедная тетя!..
Питу смахнул вновь набежавшие слезы.
–..пускай передаст Катрин, что я поэтому задержусь в Виллер-Котре, – договорил он.
– Слышал, Фаготен? – спросила мамаша Фаго.
– Да.
– Ну, проваливай! Беги!
– Забеги на улицу Суассон, – прибавил рассудительный Фароле, – и предупреди господина Рейналя, что он должен явиться засвидетельствовать у тетушки Анжелики внезапную смерть.
– Слышишь?
– Да, мать, – кивнул парнишка. Взяв ноги в руки, он помчался в направлении улицы Суассон, которая затем переходит в улицу Пле.
Толпа все росла; перед дверью столпилось уже около сотни человек; каждый делился своим мнением по поводу смерти тетушки Анжелики; одни склонялись к тому, что она скончалась от апоплексического удара, другие полагали, что причиной смерти явился разрыв сердечных сосудов, третьи высказывали предположение, что смерть наступила в результате крайнего истощения.
Но все сходились в одном:
– Если Питу не будет дураком, он найдет где-нибудь увесистую кубышку: на верхней полке шкафа, в горшке для масла или в матрасе, в чулке.
Тем временем прибыл г-н Рейналь в сопровождении гробовщика.
Все собравшиеся приготовились услышать, от чего же умерла тетушка Анжелика.
Господин Рейналь вошел в дом, приблизился к постели, осмотрел покойницу, пощупал надчревную область и живот и объявил, к величайшему изумлению всего честного народа, что тетушка Анжелика умерла от холода, а также, по всей видимости, от голода.
При этих словах Питу зарыдал еще безутешнее.
– Ах, бедная тетя! Бедная тетя! – приговаривал он. – А я-то считал тебя богатой! Ах, я несчастный, как же я мог тебя бросить!.. Если бы я только знал!.. Не может быть, господин Рейналь! Этого не может быть!
– Пошарьте в ларе и убедитесь, есть ли у нее хлеб! Загляните в дровяной сарай, и вы увидите, есть ли там дрова. Я ее всегда предупреждал, старую скупердяйку, что она плохо кончит!
Стали искать: в сарае не было ни щепки, а в ларе – ни единой крошки.
– Ах, почему же она ничего не сказала! – снова запричитал Питу. – Я бы раздобыл ей дров; я наловил бы ей дичи!.. Это и ваша вина, – продолжал юноша, обращаясь к обступившим его соседям, – почему вы никогда мне не говорили, что она живет в такой нужде?
– Мы не говорили вам об этом по одной простой причине, господин Питу, – отвечал Фароле, – все дело в том, что все были уверены, что она богата.
Господин Рейналь накинул одеяло тетушке Анжелике на лицо и направился к выходу.
Питу бросился за ним.
– Вы уходите, господин Рейналь? – спросил он.
– А что, по-твоему, мне здесь делать, мой мальчик? – отозвался тот.
– Так значит, она умерла? Доктор пожал плечами.
– О Боже, Боже! – горестно вздохнул Питу. – Умерла от холода и голода!
Господин Рейналь знаком приказал ему подойти ближе.
– Мальчик мой! Я все-таки советую тебе хорошенько все облазить; ты понял?
– Господин Рейналь! Вы же сами говорите, что она умерла от холода и голода!..
– В жизни встречаются скупые, умирающие от холода и голода, лежа на своих сокровищах, – заметил доктор Рейналь.
Приложив палец к губам, он прошептал:
– Тсс!
Читать дальше