Руперт Колли - Первая мировая война

Перемены происходили и в Великобритании – премьер-министр Асквит 7 декабря 1916 г. ушел в отставку. Новым главой британского кабинета министров стал прежний военный министр Дэвид Ллойд Джордж. До войны Ллойд Джордж был одним из ее самых твердых противников. Тогда Асквит отговорил его от ухода в отставку, однако либеральная партия, членом который был Ллойд Джордж, военного министра просто возненавидела, поэтому, став премьер-министром, он вынужден был полагаться на консервативное большинство. Ллойд Джордж решил во что бы то ни стало победить. «Война идет к концу, – говорил он, – сокрушительный разгром близок». При этом Ллойд Джордж должен был работать с главнокомандующим Хейгом, которого не любил, – ему казалось, что того мало заботит сохранение жизней солдат. В феврале 1917 г., переподчинив Хейга и его генералов французам, пусть лишь на время наступления Нивеля, он стал врагом Хейга.

Наступление британской пехоты в битве при Сомме. 25 сентября 1916 г.

Частично план Нивеля заключался в том, чтобы отвлечь немцев наступлением, призванным облегчить страдания бельгийского Арраса. Немцы окружили его еще в сентябре 1914 г., глубоко окопавшись на высоте Вими, и все это время обстреливали город. Все попытки выбить немцев с высоты провалились. В результате наступления, начавшегося 9 апреля 1917 г., британцы, канадцы и австралийцы с новозеландцами сумели вернуть себе высоту. Но этот успех был единичным – в других местах германская армия контратаковала, и все вернулось на круги своя.

Через неделю, 16 апреля, Нивель начал основное наступление, от которого зависела его репутация. Вторая битва на Эне была проиграна с самого начала: тщательно разработанные планы Нивеля попали в руки немцев и те успели подготовиться. Появление французских танков на ситуацию не повлияло, а французская артиллерия обстреляла свою пехоту. Потери были огромными. Обещанная Нивелем победа ускользнула от союзников за сорок восемь часов, бой продолжался две недели и сошел на нет в начале мая. Нивель, так и не ставший спасителем Франции, был смещен и заменен своим прежним начальником Филиппом Петеном, который, что нетипично для военных, старался облегчить жизнь солдат. Петен делал это еще и потому, что армия потихоньку начинала роптать.

Ропот породил бунт. В мае 1917 г. французские солдаты отказались сражаться. Недовольство ширилось, тысячи солдат дезертировали. К счастью для Петена, на фронте войска продолжали воевать. За линией фронта люди, уставшие от войны, антисанитарии и отсутствия нормальной медицинской помощи, отказывались выполнять приказы или возвращаться на фронт. Петену с огромным трудом удалось восстановить порядок посредством кнута и пряника. Зачинщики волнений были арестованы, осуждены трибуналом и в 43 случаях казнены. В долгосрочном плане Петен удвоил срок солдатского отпуска, улучшил условия жизни солдат, увеличил их пайки и жалованье. Важнее всего было обещание Петена не предпринимать бессмысленных атак и не рисковать до тех пор, пока не прибудут американцы и не будет налажено производство танков.

За годы войны необычайно развилась авиация. Сначала самолеты использовались для наблюдения и разведки, потом французы первыми установили на них пулеметы. Работавший на немцев голландец Антон Фоккер предложил конструкцию, при которой пулемет стрелял через пропеллер. С появлением истребителей возникла концепция воздушного боя, и пилоты-храбрецы, асы, обрели известность по обе стороны фронта. Одним из самых прославленных асов был немец Манфред фон Рихтгофен по прозвищу Красный Барон. Рихтгофен, расправившийся с 80 самолетами противника, погиб в воздушном бою в апреле 1918 г.

Бомбардировщики наносили урон большим городам – Лондону, Парижу, Кельну. В Париже в результате налетов аэропланов и цеппелинов погибло 266 человек. В Великобритании Королевский летный корпус содействовал как армии, так и флоту, но власти, осознав растущее значение воздушных боев, 1 апреля 1918 г. создали Военно-воздушные силы.

Воздушный бой. 1918 г.

31 мая 1916 г. состоялась Ютландское сражение – крупнейшее морское сражение войны. Адмирал Рейнхард Шеер, командовавший германским флотом Открытого моря, надеялся выманить в море часть британского флота и расправиться с каждым кораблем по отдельности. Грандиозные планы Шеера пошли прахом – британцы расшифровали сообщения противника и узнали о тактике адмирала. Шеер и его британский коллега адмирал сэр Джон Джеллико сошлись в датских водах у полуострова Ютландия. Бой походил на игру в кошки-мышки и не выявил победителя, хотя по числу потопленных кораблей немцы вышли на первое место. Схватки больших кораблей уже не играли решающей роли. Германская стратегия изменилась – теперь военные больше полагались на подлодки. В январе 1917 г. Германия объявила о том, что ее подводный флот с этого момента будет атаковать без предупреждения любые, в том числе нейтральные корабли в восточной части Атлантики. Тем самым немцы хотели блокировать поставки в Великобританию продовольствия. За месяц германские подлодки потопили пять американских кораблей вместе с пассажирами.