Руперт Колли - Первая мировая война

Германия наконец-то воевала на один фронт, однако Людендорф приказал оставить миллион солдат на Восточном фронте, чтобы русские не поддались соблазну нарушить договор. Тем не менее он смог перебросить немало солдат на Западный фронт, добившись численного перевеса над союзниками. Это преимущество сохранялось недолго.

Теперь в России было большевистское правительство. Страна потеряла огромные территории и значительную часть населения, зато избавилась от войны. Вместо этого она погрязла в Гражданской войне между красными и белыми, продолжавшейся пять лет.

Немецкие подлодки топили американские корабли, вдобавок Германия пыталась перетянуть на свою сторону Мексику. В январе 1917 г. министр иностранных дел Германии Артур Циммерман послал телеграмму германскому послу в Мексике с приказом начать переговоры с мексиканцами. Посол должен был предложить содействие в возвращении территорий, которые в XIX веке перешли от Мексики к США, – штатов Нью-Мексико, Техас и Аризона. Британцы перехватили телеграмму Циммермана, расшифровали ее и предали гласности. Американская общественность была возмущена поведением Германии. 6 апреля 1917 г. США объявили Германии войну. Президент Вудро Вильсон говорил в своем заявлении о необходимости «сделать мир безопасным ради демократии». Союзники были рады такому повороту событий, но понимали, что пройдет немало месяцев, прежде чем маленькая и плохо вооруженная армия США в полной мере подготовится к войне.

8 января 1918 г. Вильсон произнес в конгрессе речь, в которой предложил свои Четырнадцать пунктов – программу послевоенного устройства мира, основанную на принципах демократии и справедливости, а не наказаний и репараций. Тем самым Вильсон надеялся склонить Центральные державы к мирным переговорам. Жорж Клемансо, новый премьер-министр Франции, острил: «Четырнадцать? У Господа пунктов было только десять».

Пока Петен ждал танков и американцев, твердо решив не бросать свои войска в бесплодные атаки, бремя войны легло на Великобританию. К несчастью для британских солдат, Хейг был убежден в том, что прорыв возможен, и отстаивал план нового грандиозного наступления. Петен был против, генералы Хейга – тоже. Ллойд Джордж также был противником новых атак. Однако Хейг, заручившись поддержкой консерваторов в коалиции Ллойд Джорджа, настоял на своем.

Наступление началось в июне 1917 г. у Мессинских высот возле Ипра. Два года британцы прокладывали подземные туннели на глубине до 32 метров. Немцы копали туннели немного выше. Некоторые из них проходили так близко один от другого, что слышны были голоса врагов. Туннели прокладывались при помощи примитивных инструментов и были удивительным достижением инженерной мысли. Британцы прорыли 22 минные галереи под занимаемой немцами высотой и начинили их взрывчаткой. 7 июня в 3:10 утра был произведен одновременный взрыв всех галерей. В трех техника отказала, совокупный взрыв остальных девятнадцати был таким громким, что Ллойд Джордж проснулся от него на Даунинг-стрит. Этот взрыв слышали даже в Дублине. В одно мгновение было убито 10 тысяч немцев.

31 июля Хейг развернул свое основное наступление, начав Третью битву при Ипре, известную также как битва при Пашендейле. Вскоре пошли дожди, и поле боя превратилось в море грязи, в котором исчезали орудия и тонули танки. Каждый четвертый солдат, погибший в этой битве, захлебнулся грязью. В августе Ллойд Джордж лично прибыл на линию фронта. Премьер-министр был в отчаянии, но не смог остановить бой. Битва не прекращалась еще три месяца. 20 ноября канадцы захватили деревню Пашендейль, положив конец сражению. За это время погибло 250 тысяч солдат союзников и 200 тысяч немцев.

20 ноября танки, оказавшиеся бесполезными в грязи Пашендейля, атаковали немцев в Камбре. Поскольку наступлению не предшествовал артиллерийский обстрел, немцы оказались неподготовленными, и британцы наконец-то одержали победу, которую можно было измерять не в футах, а в милях. Британская общественность ликовала, впервые за время войны радостно звонили церковные колокола. Через неделю германская армия вернула территорию, освобожденную британцами. Ничего не изменилось. Колокола больше не звонили.

Ленин надеялся на то, что во всех воюющих странах рабочие последуют примеру российских товарищей. В январе 1918 г. начались массовые забастовки рабочих в Берлине и других германских городах. Власти испугались, хотя революции не последовало. Россия вышла из войны, но вскоре ее место должна была занять Америка, между тем ситуация в Германии продолжала обостряться. Людендорф решил пустить в ход последнее средство.