Волков Павлович - Мальчишкам снятся бригантины...

— Света, что‑нибудь придумаем. Сегодня у нас как раз совет командиров…

придумали операцию «Газета». И уже через день в трамваях, в автобусах и прямо на улицах появились юные продавцы газет в голубых рубашках.

— Покупайте молодежную газету. Сегодня вы прочтете… — раздавались звонкие мальчишеские голоса.

Кое‑кто осуждал эту затею. Говорили, что от этого попахивает Западом. И это дало возможность гражданину Кубышкину написать еще одну жалобу в очередную инстанцию. А по утрам, когда в трамвае или автобусе не было видно мальчишек, продавцов газет, пассажиры спрашивали: «Почему сегодня «Молодежку» не продают?»

В начале августа испортилась погода, пошли дожди. Из района приходили тревожные сообщения: срывался сенокос. И тогда на совете командиров Валька Чернов предложил операцию «НБДПС». Расшифровывалось это так: «Не боимся дождя — поможем совхозу». На следующий день старшие ребята выехали в пригородный совхоз «Чайка».

Двое суто^с трудовой десант «Искателя» мок под дождем. На третий день засияло солнце. И отряд уехал из совхоза хоть и поредевшим, но победителем.

Александр Иванович любил наблюдать, как рождается у ребят новая мысль: порой робкая, порой гбрячая и безудержная. Он и сам загорался, в минуты жаркого спора мало чем отличаясь от своих «подчиненных».

И вот снова двенадцать командиров и комиссаров сидят в старом редакционном параже под шиферной крышей.

— Встать, смирно!

— Вольно! — Пашков прошел на свое обычное место.

Первый докладывал Валька Чернов. Он весь день пробыл на реке. Конопатил с ребятами баркас — флагман будущей флотилии. Потом Зинка — большая сообщила о работе бюро добрых услуг, потом Костька Павлов…

После рапортов Пашков поднялся.

— Вот какое дело, товарищи командиры! У Николая Архипова пропали казенные деньги… Положение у него дома плохое. Надо как‑то помочь. Ваше мнение?

— А сколько денег? — спросил Паганель.

— Сто шестьдесят рублей.

— 0–го!.. Сто шестьдесят! — протянул Толька Огурцов. — Где же их взять?

— Может, сбор устроить, со всех понемножку, — предложила Зинка — болыпая.

— Ребята! — вскочил Никита Березин. — У нас же есть заработанные отрядом деньги… девяносто четыре рубля.

— Правильно! Отдать их Коле! — сказал Валька Чернов.

— Конечно, отдать! — поддержал его Костька. — Остальные соберем.

— Возражений нет? — спросил Александр Иванович.

— Нет! — хором ответил командный состав.

После совета Пашков со Светой и Толькой Огурцовым на «газике» поехали к нему домой.

— Подождите меня, я сейчас, — сказал Александр Иванович, вылезая из «газика».

Вернулся он быстро и протянул Свете маленький сверток.

— Держи, тут вся сумма. Отдашь Архипову.

— А где же остальные взяли? — спросил Толька.

— Из золотого запаса, — усмехнулся Пашков.

Деньги он взял из суммы, отложенной на костюм.

На углу Каретного переулка Пашков притормозил.

— Счастливо, ребята!

— До свидания, Александр Иванович!

то шестьдесят рублей лежали в его кармане. Осталось только подняться по лестнице, начать на кнопку звонка. Отдать. Нет, швырнуть в Лицо. Коля даже представил себе, как красные десятирублевки разлетятся веером пр полу. И тот будет, ползая на коленях, собирать их. Он любит деньги.

Коля посмотрел на освещенное окно. И ему нестерпимо захотелось схватить камень и швырнуть в это окно, но он продолжал стоять посредине двора.

Зачем он врал, что потерял деньги? А ребята, как это они? Он никогда не мог подумать, что вот так бывает. Знать человека каких‑то три недели и отдать ему все заработанные деньги…

Он еще раз посмотрел на освещенное окно. И вдруг почему‑то стало легче, будто сразу порвались какие‑то невидимые нити, связывающие его с этим окном. И стало странно, что вот до этой минуты кто‑то мог ему приказывать, заставлять думать по — своему, за какие‑то там подачки. А он, Николай, тоже, выходит, сделался гадом… Ну, конечно, сделался…

…Посредине темного двора стоит человек. У него очень нехорошо на душе…

Бывают минуты, когда один шаг решает целую судьбу. Эти минуты кажутся удивительно долгими…

Человек один на один со своей совестью. И никто на свете за него не решит, какой шаг ему надо сделать.

Деньги лежали на столе аккуратной стопкой. Пашков отодвинул их в сторонку. И опять, как в ту ночь, когда они искали ребят, невидимая рука сжала сердце.