Сергей Жук - За Уральским Камнем

Но зимой все иначе. Вот и пригласил как-то Еренсей-тайша князей Шориных на охоту. Вульф и Турай-ад-Дин, что изнывали от безделья в своей юрте, упросили взять с собой.

— И то верно, засиделись в теплых юртах на братских вольных хлебах, — решили братья. — Охота к месту будет, и одежонку нерпичью сладим заодно.

Несколько дней учились метать острогу. Это орудие промысла нерпы и крупной рыбы представляет собой небольшой железный наконечник с зазубриной, что надежно закреплен тонкой оборкой на прямом побеге речной лозы. Метать его дело непростое и требует навыков. Легкое и короткое, с привязанной бичевой, оно должно, преодолев расстояние в два десятка шагов, надежно поразить и удерживать жертву.

Пробив на льду залива широкие проруби, охотники, хоронясь на берегу за ледяными торосами, стали ожидать добычу. Нерпы не заставили себя долго ждать. Вскоре стали появляться их головки. Набрав воздуха, нерпы вновь исчезали в погоне за рыбой. Место выбрано удобное, прибрежное, косяки здесь так и ходят. Насытившись рыбой, нерпы стали выбираться на лед. Утомленные охотой, они мирно дремали на льду, готовые при малейшей тревоге скользнуть в воду.

С наветренной стороны охотники стали выползать на лед. Прикрываясь за глыбами льда, приготовленными заранее, они медленно начали приближаться к животным. Льдины обработаны так, чтобы надежно закрывать охотника, и тот, толкая ее впереди себя, незамеченным мог скользить по льду, чтобы приблизиться на расстояние броска.

Наивные нерпы даже не обращали внимание на двигающиеся к ним льдины. Они не видели темных силуэтов, не чувствовали запаха и с приближением льдин их шансы остаться в живых падали.

Подобраться близко к животному для охотника задача непростая. Немалое расстояние приходится преодолеть, много терпения и упорства потребуется от него. Холодный ветер и мороз терзают охотника, а одеться дюже нельзя: и ползти неудобно, и метнуть должно острогу не получится.

Вот охотник и жертва сблизились, их шансы сравнялись. Теперь все определят ловкость и молниеносная реакция, а нерпа — мишень, признаться, невеликая. Охотник поднимается на колени, и острога молнией летит в цель. Нерпа в то же мгновение проворно ныряет в прорубь. Доли секунд решают все. Острога редко достигает цели на льду, впиваясь в зад или ласты животного. Чаще, брошенная с опережением, она настигает жертву уже в проруби.

На той первой охоте лишь Петру повезло. Но после многих попыток удача улыбнулась всем. Даже Турай-ад-Дин сумел поразить старого крупного самца, но в борьбе с ним сам угодил в прорубь и застудился.

Миновала зима. Казавшаяся вечной, со своими лютыми морозами, что сковывают землю и реки крепче железа, теперь она пошла на уступки пригревающим лучам солнца, а затем и к поспешному бегству.

Как только стволы деревьев отошли от морозов, казаки начали заготовку леса для строительства стругов. Немало набиралось народишку. Сколько еще подойдет с Енисейского острога, неведомо. Для людей и всей справы не менее четырех стругов понадобится. Таскали еще по талому снегу, а когда на поляне сошел снег, принялись распускать на доску.

Строительство стругов, особенно по весне, — занятие волнительное, вызывающее неудержимый эмоциональный подъем. Визг пил и стук топоров сопровождается песнями, криками и руганью мастеров.

Неожиданно приехал в гости к казакам Звероулка, да не один. С ним пожаловали еще несколько тунгусских князцов, да с поклажей. Долго они ходили среди работающих казаков. Те, увидев знакомое лицо Звероулки, махали руками и кричали приветствия. А тунгус вне себя от гордости, низко кланяясь, произносил:

— Господине казаку, Звероулка челом бьет!

Атаман Петр Бекетов встретил тунгуса с довольной улыбкой. Путешествие, что предстояло совершить, и ему будоражило кровь.

— Звероулка приехал прощаться с белым атаманом. Скоро по реке пойдет лед, и он не сможет перебраться с того берега, а русские уплывут на своих больших лодках, — молвил он. — Со мной пришли соседи. Они слышали от меня, что русский царь велик, и ему подвластны все народы, живущие на закат солнца. Я, Звероулка, и родовые князья Ойлан, Милзяк и Халинка хотят дать шерть русскому царю и заплатить ясак.

«То-то проняло инородцев!» — удивился про себя атаман.

Недолго рассуждая, Петр Бекетов поставил тунгусских князей на колени и обнажил свою саблю. С насаженным куском черного хлеба она угрожающе зависла над покорными головами инородцев.