Игорь Тихоненко - Рюрик

Рюрик поднялся, осмотрелся по сторонам. Битва была окончена. Вокруг лежали убитые волки, весь снег был залит кровью.

— Ничего себе поохотились, — с улыбкой произнёс Рюрик.

Все, кто пришёл с князем были живы, только изрядно покусаны. Погибли двое людей, из тех, кого охотники встретили в лесу на дороге. После боя кое-кто перевязывал раны. Одежда на всех была разодрана в клочья.

— Да, во многих мне пришлось быть переделках, — проговорил Караган, зажимая ладонью рану на руке, — но в такой, первый раз. Ты, князь Рюрик, просто богатырь. Надо же, семерых серых разбойников уложил замертво. А этот чёрный зверюга вообще какой-то необычный. Оборотень он что ли?

— Это их вожак, — уверенно сказал Рюрик. — По повадкам было видно, что он командует ими. А сколько волков убили?

— Вся стая здесь лежит, — проговорил Олег, — никто не ушёл. А чем это ты череп вожаку раскроил?

— Кулаком, — спокойно ответил Рюрик.

Князь Олег и воевода Караган только головами покачали от удивления.

А где те, на которых волки напали? — спросил Рюрик.

— Двое мёртвые, а один жив, — сказал дружинник, указывая рукой на неподвижно лежащих людей. — Бедолагу эти твари сильно порвали.

Рюрик с Олегом подошли к раненному незнакомцу. Вся его одежда была пропитана кровью. Рядом с ним лежали два мёртвых волка. Олег приподнял ему голову. Лицо у него тоже было в крови.

Человек смотрел на князя и тяжело дышал.

— Кто ты? — спросил Рюрик.

Незнакомец облизал пересохшие губы и тихо сказал:

— Вы не узнаёте меня, принц Рюрик? Я стольник Сван из войска вашего брата Трувора. У меня для Вас важное сообщение.

Затем стольник закрыл глаза и потерял сознание.

— Нарубите веток, и сделайте из них носилки, — приказал Рюрик дружинникам. — Возьмём его с собой в Старую Ладогу.

— А что делать с мёртвыми? — спросил дружинник.

— Пришлём за ними сани из города, — пояснил Рюрик. — А волков оттяните с дороги. Я думаю, что в лесу найдётся много охочих ими пообедать.

— Э нет, князь, — возразил дружинник. — Если Вы позволите, то мы когда приедем за мёртвыми, я сниму с них шкуры.

— Зачем они тебе? — удивился князь.

— Как это зачем, — поразился дружинник, — шубы сделаем. Всем известно, что волчьи шубы самые тёплые. И потом, это же наша добыча. Зачем-то мы на охоту ходили.

— Делай, как знаешь, — согласился Рюрик. — А сейчас возвращаемся домой.

Люди выстроились в колонну и двинулись по утоптанному ими же снегу. Солнце так и не сумело подняться высоко в небо, а продолжало двигаться чуть повыше горизонта, приближаясь к полудню.

— Ну, вот и окоротили мы этих разбойников, — удовлетворённо думал князь Рюрик, бодро шагая впереди колонны. — Вот теперь порядок.

Весь день после охоты князь Рюрик размышлял над одним вопросом:

— Как ему быть? Соглашаться на предложение новгородцев стать их князем или нет?

Все аргументы, которые он сам себе приводил, были противоречивые, исключающие друг друга. Князю никак не удавалось прийти к окончательному решению.

— Если соглашусь, — думал Рюрик, — то такое начнётся. Это ведь только считается, что мы из разных родов. Норманны, финны, славяне. А когда присмотришься повнимательнее, то кого только не найдёшь среди своих родственников. Вот у меня, например, мать славянка, а отец — финн. А у сына моего Игоря вообще всё вперемешку. У него кроме моих намешанных кровей, ещё и мать норманнка. А мне, если соглашусь пойти в Новгород князем, придётся воевать со всеми. А это означает, убивать своих же родственников. И почему люди так устроены, что никак не могут обойтись без братоубийства? Вот среди животных, хоть даже взять тех же волков, ну до чего лютый зверь, а я ни разу не видел, чтобы они убивали друг друга. А с другой стороны, если откажусь, то точно придётся уезжать отсюда. Не даст этот князь Вадим здесь спокойно жить. А это похоже вроде, как на бегство. Не пристало воину, да ещё князю так малодушничать. Я же не трус. Что же делать? А, ладно, отложу решение до завтра. Утро вечера мудренее. Пойду, посмотрю, как там стольник Сван себя чувствует? Он говорил, что у него для меня какое-то важное сообщение.

Князь вышел из своего кабинета и направился проведать раненого на охоте стольника. Тем временем уже возвратились дружинники и привезли шкуры убитых волков. Рюрик услышал шум во дворе и выглянул в окно. Он увидел, как сгружают волчьи шкуры с саней. Князь вышел на улицу и при свете факелов стал рассматривать охотничьи трофеи. Одна из шкур оказалась такой огромной, что раза в два превышала своим размером остальные. Это была шкура вожака волчьей стаи. Рюрик узнал её, она была чёрного цвета. Один из дружинников сказал: