Николай Югов - Бортник

– Я не только дом, но и тебя помню! – внимательно вглядываясь в гостью, произнесла хозяйка. – Несколько лет назад мне довелось навестить свою родственницу в Микулином стане. Была осень, а перед соседним домом стояла большая яблоня, сплошь увешанная красивыми крупными плодами. Ты принесла целую корзину этих, удивительно вкусных, яблок и поставила у нас перед дверью!

– Помню! – радостно воскликнула Ия. – Вы тогда ещё меня в гости звали!

– Именно так и было! – с улыбкой согласилась хозяйка. – Поживёшь у нас, а позже, когда узнаем, что случилось с твоей семьёй, решим, что делать дальше.

– Смотрю, вы уже познакомились! – неожиданно прозвучал голос Вольги, и Ия, обернувшись, увидела стоящего у дверей юношу. Рядом с ним был и ещё один человек, с большой чёрной бородой и добрыми серыми глазами. Нетрудно было догадаться, что это и есть глава семейства.

Уже вечерело, когда Вольга, Ия и Любава вышли на улицу.

– Что же, показывайте вашу деревню! – сказала Ия, с интересом рассматривая всё, что попадалось ей на глаза. Рядом с избой, в которой ей теперь и предстояло жить, она заметила ещё четыре таких же строения, окружённых множеством различных вспомогательных построек. Все эти помещения были расположены вдоль торгового пути, ведущего в сторону Нового Торга. Далее, в противоположную сторону от дороги, на самом берегу Журавлиного озера, виднелись небольшие, огороженные и хорошо возделанные участки земли. Это и были те самые огороды, на которых местные жители выращивали капусту, редьку, репу и многие другие растения, столь необходимые каждой крестьянской семье. Место для этих целей было выбрано очень удачно. Близость воды и чрезвычайно плодородная почва давали возможность выращивать здесь довольно значительные урожаи сельскохозяйственных культур, которые впоследствии и служили основной пищей для хозяев этих небольших и аккуратно возделанных участков.

Ещё одним источником небольшого дохода, как впоследствии узнала гостья, было и само Журавлиное озеро, в котором в изобилии водились как простые, так и ценные породы рыб. Их периодически отлавливали и те, что пользовались спросом, как правило, относили на перекресток и продавали по довольно приличной цене. Остальное шло на питание многочисленных семей рыболовов.

Ия перевела взгляд на юго-запад. Там, совсем недалеко от деревни, простиралось обширное пахотное поле, на котором, как она поняла, были посеяны овёс и горох. Ближе к лесу, именуемому здесь Благушей, виднелась и посеянная рожь. Она уже имела небольшие зелёные колоски, которые теперь, повиснув на тонких и длинных стеблях, упруго гнулись под порывами тёплого летнего ветра.

Далее, за посевами, уже довольно отчетливо просматривалась невысокая, липовая, роща. Она доходила до пересечения дорог и словно обрывалась, уступая место молодым зарослям гороха.

– Пойдёмте на перекрёсток! – послышался голос Любавы. – Оттуда полностью видна вся наша деревня, наши поля и огороды, и даже Журавлиное озеро с перекрёстка выглядит как-то совсем по-иному!

– Мы уже там были и всё видели! – равнодушно произнёс Вольга.

– Что вы могли видеть, если солнце светило вам в глаза? – не сдавалась Любава. – Ты, понятное дело, всё видел и не единожды, а вот для нашей гостье, это, действительно, будет интересно. Солнце сейчас висит над Благушей, и наша деревня, купаясь в его вечерних лучах, выглядит отсюда просто непередаваемо!

– Хорошо, пусть будет по-твоему! – и Вольга, не желая спорить с сестрой, двинулся к перекрёстку. Девушки последовали за ним и уже через полчаса были на месте.

Перекрёсток, действительно, был интересен. Здесь под прямым углом пересекались две торговые дороги. Одна из них, идущая из Волока Ламского в сторону Нового Торга, была известна давно, однако движение по ней в это время года было менее интенсивным. Сани, которые были единственным средством перемещения грузов, как правило, летом ломались и вязли в болотах. С наступлением зимы, торговый путь полностью преображался. С юга на север устремлялись многочисленные караваны купцов, везущих на продажу дорогие заморские ткани, серебряную посуду и соль, а также диковинные фрукты и овощи, которые в большом количестве произрастают в далёких жарких странах. Им навстречу, со стороны Господина Великого Новгорода, также шли не менее значительные обозы с воском, медом и мехом. Встречаясь на большой ярмарке в Новом Торге, купцы долго торговались, продавая и покупая нужный им товар, а затем, довольные своей поездкой, вновь возвращались на свою далекую родину. Так происходило из года в год, и из года в год жители деревни выходили на этот старинный путь и предлагали проезжим купцам свой незамысловатый товар.