Марина Арментейро: Очищающий огонь

Односельчане очень любили Садхира и сочувствовали ему. Он был прекрасным целителем, знал толк в травах, которые сам выращивал на своем огороде, и многим помогал от разных недугов.

– Я сейчас вынесу ведро, не беспокойся, Сария, – ответила девушка своей сестре, стараясь не повышать голос. – Но у меня сегодня выступление на празднике, ты же знаешь. Мне нужно подготовиться. Альхебраш, наверное, уже ждет меня.

Сария что-то недовольно пробормотала и удалилась. Ратхаяна спрятала обручи в кустах и отправилась вслед за ней. Она подошла к дому, взяла ведро с помоями и быстро отправилась за дом, в дальний конец огорода. Вылив содержимое ведра, она отнесла его назад, потом огляделась, и, не увидев никого поблизости, вернулась на свое старое место под деревом. Она взяла свои обручи и побежала с ними на другой конец сада, чтобы сестра больше не побеспокоила ее.

Ратхаяна подошла к самой изгороди, недалеко от которой протекал бурный ручей. Сразу за ним начинались горы, поросшие хвойным лесом. Девушка нашла ровную площадку среди густой травы и вернулась к своему любимому занятию. Разноцветные обручи так и летали вокруг ее стройного стана.

Неожиданно девушка увидела, что со стороны ручья кто-то кидает камушки в ее сторону. Это был условный знак. Ратхаяна поняла, что это ее троюродный брат, Альхебраш, вызывает ее.

Она оглянулась. Юноша и в самом деле стоял недалеко от изгороди. Он был таким же худощавым и стройным, как и его родственница, с густыми черными волосами и добрыми глазами. Он улыбался и явно любовался ею. Ратхаяна отложила свои обручи, оставив их на траве, подбежала к ограде и перелезла через нее.

– Здравствуй, Альхебраш! – радостно воскликнула она.

– Здравствуй, моя прекрасная Ратхаяна! – восторженно ответил молодой человек. Они дружески обнялись.

– Какая ты красивая! – продолжал Альхебраш, с радостью глядя на девушку. – У тебя так хорошо получается с этими обручами! Сегодня вся деревня будет восхищаться тобой. Но нам еще надо подготовить песни.

Девушка вздохнула. Альхебраш с беспокойством взглянул на нее. Он знал о неладах Ратхаяны со старшей сестрой. Девушка поведала своему другу о том, что Сария снова пыталась запретить ей крутить обручи, и у них опять чуть не возникла стычка.

– Не знаю, почему она так злится, когда видит меня, как я этим занимаюсь, – тяжело вздохнув, посетовала девушка. – Кажется, она вообще хочет, чтобы я перестала петь и танцевать на праздниках. Я боюсь, что она скоро совсем запретит мне выступать с тобой и заставит все время сидеть дома, шить эти проклятые сари, мыть пол и выносить мусор.

Она печально посмотрела на своего друга. Альхебраш подошел и нежно обнял ее.

– Не печалься, моя дорогая Ратхаяна, – ласково произнес он. – Я попрошу свою мать, чтобы она поговорила с твоей сестрой. Но и ты сама не ругайся с ней!

– Я стараюсь, – вздохнув, ответила девушка и осторожно высвободилась из объятий молодого человека. – Спасибо тебе, Альхебраш!

Она отошла в сторону и задумчиво посмотрела на ручей. Альхебраш пожал плечами и поднял свой инструмент – ситар, который принес с собой.

Ратхаяна знала, что троюродный брат был влюблен в нее. Некоторое время назад они даже начали несмело, по-детски, целоваться, когда оставались наедине. Альхебраш уже думал о том, чтобы сделать девушке предложение. Хотя он не был уверен, что родные Ратхаяны согласились бы на этот брак.

Но, кроме того, несколько недель назад случилось одно событие, которого почти похоронило все надежды молодого человека. Ратхаяна внезапно перестала отвечать на его поцелуи. Ходили слухи, что недавно, когда девушка ездила со своей старшей сестрой в город на рынок, она увидела там какого-то иноземного принца и влюбилась в него. Сама Ратхаяна никогда не рассказывала об этом, но было видно, что она и в самом деле вздыхает о ком-то другом.

Это случилось почти месяц назад. Они вместе с Сарией отправились в ближайший город Моссандж, чтобы купить кое-какие необходимые товары на местном рынке. Обычно они ездили туда на своей арбе, управляемой двумя лошадками. Ратхаяна почти всегда сопровождала свою старшую сестру.

Моссандж был довольно большим городом. Девушке очень нравилось бывать там и смотреть, как живут люди. В городе было много красивых домов из обожженного кирпича, где жили богатые горожане, и находился дворец правителя, окруженный большими прекрасными садами. На главной площади всегда было много народу, и к ней примыкал городской рынок, куда съезжались торговцы со всех окрестных сел и городов. Они продавали там овощи и фрукты, мясо и свежую речную рыбу, одежду и обувь, домашнюю утварь и другие необходимые для жизни товары.