Андрей Посняков - Лоцман. Сокровище государя

– Это их рабочее платье, – Марта отозвалась так же тихо. – Здесь нынче собрались все нищие Южной Лифляндии. Обсудить какие-то свои дела.

– Нищие…

– Да, нищие… многие из них отнюдь не бедны. Беженцы из германских земель, слава богу, закончились.

Закончились. Да, наверное. Вот уже целых восемь лет прошло, как отгремела длящаяся долгие тридцать лет война за земли и право веры, унесшая треть немецких мужчин и чуть поменьше – женщин. Война, после которой вместо богатых имперских городов остались лишь чадящие развалины, а объединение Германии отодвинулось более чем на двести лет. Впрочем, небось с помощью османских ятаганов на юге уже поднимала голову Австрия, на севере же пока еще дремала Пруссия, коей было суждено перевернуть следующий, восемнадцатый, век… и девятнадцатый – тоже.

Насчет корчмы Бутурлин сообразил быстро – не такой уж это оказался вертеп. Просто собрались нищие, нищие-профессионалы, те, что просили милостыню уже много лет, ею и жили, наследуя сие ремесло от предков. Имели дом, семью и все такое прочее…

– А эти молодые ребята? Дети совсем…

Никита Петрович, любопытствуя, показал рукой…

– Не надо здесь ни на кого указывать, – сразу же зашипела Марта. – Это – младшие братья…

– Чьи братья?

– Ой, господин… вы такой наивный! Они просто ищут достойных господ… для своих сестер. Здесь – место встречи.

– Сводники малолетние!

– Вот именно – сводники.

Вот об этом Никита Петрович кое-что слышал и в Ниене. Стоимость любовных утех тех дамочек, что во множестве увивались за посетителями во всех европейских кабаках, была не так уж и велика, всего-то один талер… ну, два. Однако с такими было страшно. Все боялись нехороших болезней, и оттого состоятельные господа предпочитали совсем уж юных прелестниц, недавних девственниц, через которых точно еще не прошла целая рота! Хоть какая-то гарантия… Прелестницы принимали у себя дома, стоили очень дорого – десять, а то и двадцать талеров – и на эти деньги существовала вся их семья, а братья да – служили сводниками. Такие вот дела.

– Комната с бубновым тузом, – наконец-то хозяин принес ключ и ухмыльнулся. – Масть не перепутаете?

Лоцман отмахнулся:

– Да уж как-нибудь.

– С вас талер вперед…

– Хо! Талер?

– Я заплачу, – Марта мягко сжала Бутурлину руку. – Вот, кабатчик, извольте… Идемте, господин.

Узкая лестница. Но перила не грязные, нет. Вот и пустой этаж, галерея – ряды дверей. Трефы, крести, черви… желуди – это на немецкий манер масть… А вот и бубновый туз.

– Похоже, сюда.

– Давайте, господин, я открою.

Лязгнул замок. Дверь распахнулась легко, без скрипа. Снизу, из общей залы, доносились приглушенные разговоры и женский смех.

Внутри все было узкое. Узкая, словно пенал, комната, узкое – с мелкой остекловкой – окно, узкое ложе. У окна стоял небольшой столик… и все. Никакой другой мебели не имелось.

– Ну, присядем…

Едва только сели, как послышался вежливый стук – корчемный служка принес заказанную селедку и пироги. Ну и, как само собой разумеется, две кружки пива – большие, деревянные, с крышечками.

Никита Петрович с подозрение сделал глоток…

– Хм… Однако!

Пиво в доме свиданий оказалось на удивление вкусным, терпким.

– А здесь всегда вкусное.

– Я вижу, ты здесь уже была!

– Приходилось…

Девчонка замолкла, жадно налегая на селедку и пироги… наконец насытилась.

– Теперь – слушайте.

– Э-э…

– Вы ведь хотели меня о чем-то спросить? Так я сейчас расскажу, да…

Оказывается, бравый рейтарский капитан, шевалье Жюль де Бийянкур, проиграл свою пассию в карты! Вот просто так взял и проиграл. Ну, как слугу… служанку… Да и ладно, что проиграл – с кем не бывает? Но тут весь вопрос – кому? Новый хозяин Марте не понравился, так что девушка плюнула и ушла. Ушла, не сбежала – что она, крепостная что ли?

– Иду в Ревель, – пояснила Марта. – А там поглядим. В Ревеле у меня дядюшка, булочник.

– Ну, хоть подкормит, коль уж булочник, – Никита Петрович улыбнулся, глядя на просвечивающие сквозь рубище тощие плечи девчонки. Та вдруг вздрогнула, к чему-то прислушиваясь, и робко попросила:

– Мне показалось… там, внизу… там те люди, бродяги, которые… Господин, вы не могли бы…

– Да гляну, чего уж.

Успокоительно кивнув, Бутурлин вышел на галерею, несколько удивленный испугом Марты. Уж, если ей кого сейчас и бояться, так это его – Никиту Петровича! Эх, зря попалась на его пути эта беглая девка! Еще и признала… Что с ней надо делать, решать…