1 ...6 7 8 10 11 12 ...20 – Чего встал?!
Великан, помесь медведя с драконом, не шелохнулся. Молча давил Фальку тёмными глазами, тлеющими под тяжёлым лбом. Фалька нырнул в омут с головой.
– Оглох что ли, синеголовый?
Не проронив ни слова, чудовище подхватило Фальку за грудки. Ноги заболтались в воздухе.
– Берен! – раздался крик Мадальгрима. – Отпусти его! Пусть пройдёт!
Берен ещё немного подержал красного Фальку и опустил на землю. Просто так уйти было нельзя, и Фалька процедил сквозь зубы:
– Ещё раз тронешь – руку отрежу.
Берен ничего не ответил. Фалька прошагал мимо, подгоняемый позорными усмешками.
* * *
Мадальгрим привёл их в малый зал. Возле широкого стола висели красивые доспехи с зелёным отливом. Альдарик постучал по плотному нагруднику.
– Рядишься не хуже римского царька. А когда-то не гнушался звериной шкуры.
– Когда-то и твои наряды были не столь изысканны, – улыбнулся Мадальгрим. – Вижу, жизнь на юге пошла тебе на пользу.
– Не так, как тебе, лукавый сатир, – Альдарик поскрёб бороду. – Конунг равнины. Как же ты умудрился, Мадальгрим? И имя какое чудное. Ты же был Марон… или Моран…
– Теперь это не важно, – мягко прервал его конунг. – Лучше расскажи, куда ты отправился после Британии?
– На юг, потом на восток, – Альдарик лениво плюхнулся на скамью, – жил в дождливом лесу, охотился на зверей-людоедов.
Он снял с плеча огненную шкуру и швырнул на стол. Мадальгрим провёл рукой по жёсткому меху, кивнул.
– А откуда дружина?
– Мы из разных мест и не вспоминаем своих племён. Мы вольные люди.
Мадальгрим снова кивнул и сел рядом с Альдариком.
– Тяжело тебе править таким пёстрым воинством?
Альдарик пожал плечами.
– Одна мудрая женщина сказала мне – сложно править тремя, а потом число не важно.
Конунг кивнул в третий раз и углубился в думы. Фалька посмотрел на Ингвара, по привычке жующего губу. В его глазах металась тревога. Это заметил Мадальгрим, а потому перешёл к делу.
– Ингвар, я ищу твоей помощи. С востока ко мне явился враг. Это тёмный, но очень сильный народ, дерущийся равно свирепо на земле, воде и верхом на лошади. Они явились из-за Ледяного моря, с острова за пределом мирового круга.
Фалька оживился. Одна за другой перед ним оживали легенды.
– Мои восточные друзья не смогли сдержать натиск и явились ко мне, – продолжал Мадальгрим. – Но, боюсь, защитить их мне не под силу.
Ингвар поглядел себе под ноги.
– Не знаю, захочет ли мой отец воевать за твою землю…
– Об этом я и не мыслил. Мне не нужна защита от всадников Запределья. Мне нужен союз с ними.
Альдарик хмыкнул.
– Хитро. Но с ними придётся щедро делиться.
– Не мне, – ответил конунг равнины, – моим соседям. Римлянам.
Повисла тишина. Фалька вгляделся в глаза Мадальгрима – в их глубине мерцал таинственный огонёк.
– Они сидят на плодородной земле. А мы ютимся в лесах и болотах. Всадники Запределья идут за едой и землёй – и я помогу им её получить. И не только им.
– А вот это не слишком хитро, – сказал Альдарик. – Может, эти дикари и сильны, но с римлянами им не тягаться.
– В одиночку – нет. Но если вместе сразятся равнина, горы и море – мы сможем победить.
Слова Мадальгрима показались Фальке безумными. Как он собрался воевать с огненным богом, что носит плащ из человечьей кожи? Но кто такой Фалька, чтобы спорить с конунгом равнины? Другое дело Ингвар.
– Я не знаю, согласится ли мой отец… – начал тот, но Мадальгрим его перебил:
– Твой отец не стал бы конунгом всего морского народа, не будь он дальновидным правителем. Он выбрал хорошую цель – Британию. Но и Британией владеют римляне. Победив их здесь, мы отрежем остров, и вы заберёте его себе.
– У Рима сильнейшая из армий, – заявил Альдарик, – даже если Арногат вступит в союз, сколько он пришлёт воинов?
– Десять сотен, – пожал плечами Ингвар. – Может, двадцать.
– Против римской силы это ничто.
Мадальгрим не отступал.
– Сила римлян – тень былого величия. Вы плыли с севера, вы видели лимес. То, что от него осталось. Время уже решило за нас половину дела. От желанной земли нас отделяют лес, река да один легион. Это лишь пять тысяч воинов, – Мадальгрим повернулся к Ингвару и добавил: – Пятьдесят сотен.
Пятьдесят сотен! Фалька не мог даже вообразить такое войско. Мадальгрим совсем спятил? Альдарик толковал о том же:
– Пять тысяч воинов, прекрасно вооруженных и обученных биться в едином строю. Они протаранят ваш сброд и отбросят ещё дальше за лимес. Собери ты хоть десять тысяч – это будет не войско, а стадо. Римляне насадят его на копья и размажут о щиты.
Читать дальше