Мари-Анн Поло де Болье - Средневековая Франция. С XI века до Черной смерти (1348)

Какими бы ни были объяснения, которые дают по этому поводу историки, нет сомнений, что в XIV в. торможениеэкономического роста Европы проявляется все более очевидно.

В этот период общество уже начинает осознавать, что оно движется в сторону перенаселения. Во Французском королевстве насчитывается уже 16,5 миллионов жителей, а если брать нынешние границы Франции, то около 21 миллиона. Лучшие земли давно заняты и поделены на части в результате наследственных разделов имущества и борьбы сеньоров между собой. Последние расчистки новых территорийпроводят с целью обработки менее плодородных участков земли, но снятый урожай не оправдывает огромных усилий, затраченных на его получение. Освоение новых земель приостанавливается, а объем сельскохозяйственной продукции остается на прежнем уровне, в то время как население продолжает расти. Сеньорам становится все сложнее прокормить своих работников, число которых постоянно увеличивается. Столкнувшись с этой проблемой, феодалы отказываются сокращать размер натурального и денежного оброка, который они берут со своих крестьян. Это вызывает сбой всей системы: плохие урожаи впервые за много лет приводят к голоду. Хроника Жиля Ле Мюизи описывает всю глубину и ужас одного из таких кризисов, который случился в 1315–1316 гг. и охватил всю северо-западную часть Европы.

Этот невиданный экономический коллапсснижает покупательную способность богатой аристократии, которая является основным потребителем предметов роскоши. Из-за этого крупная торговляоказывается в крайне сложном положении, а все сословие торговцев начинает опасаться за свое будущее. В 1347 г. на Европу обрушивается новая вспышка голода, и физически ослабленному населению становится еще сложнее справиться со страшной эпидемией чумы, которая начинается в 1348 г.

Бацилла Йерсена, являющаяся причиной распространения бубонной чумы, будет открыта лишь в самом конце XIX в. Ну а в 1348 г. эта болезнь, считающаяся самой страшной из всех существующих, губит примерно 40 % населения земного шара. Она попадает в Европу на торговых кораблях, которые везут в Генуюи Марсельтовары из Центральной Азии. Затем крысы распространяют бациллу по всему европейскому континенту. Эта беспрецедентная эпидемия разрушает всю систему социальных связей, опустошает деревни и монастыри, прерывает множество аристократических династий. Ее новые волны сильно сокращают население Европы, которое во многих регионах вернется к прежнему уровню лишь в XVII в. Страх и невежество заставляют людей искать виновниковэтой ужасной трагедии и вымещать на них свой гнев: в 1348 г. по всей Европе, особенно в Эльзасе, начинаются антиеврейскиепогромы. Другим способом борьбы с чумой становятся молитвы определенным святым, которые считаются способными исцелять от этой болезни – Cвятому Роху и Cвятому Себастьяну. На фоне этих драматических событий разгорается еще один конфликт. Он поначалу остается незамеченным, но в итоге приводит к войне, которая будет длиться целых сто лет (1337–1453 гг.).

Начавшаяся Столетняя война еще более ухудшает нерадостную ситуацию, в которой оказывается Западная Европа в первой половине XIV в.

Капетингамприходится давать отпор английским монархам, претендующим на ряд французских территорий, особенно на Гиень. Накануне эпидемии чумы англичане добиваются серьезных успехов: война начинается с их убедительных побед (Эклюз в 1340 г., Креси в 1346 г. и Кале в 1347 г.).

Эти поражения добавляются к общим потрясениям XIV в. и еще более омрачают невеселую картину, сложившуюся к концу Средних веков. Этот период часто называют «закатом Средневековья» или «временем несчастий».

Война приводит к драматическим последствиям: спаду экономики(что затрагивает как производство, так и сбыт продукции), порчеурожаев и разрушениюжилищ, грабежами насилию. Отсутствие сеньоров, занятых на поле боя, дезорганизует жизнь в их поместьях и лишает крестьян их привычных защитников. Размер налоговсильно повышается – особенно это ударяет по бедным слоям населения, пострадавшим от военных действий, которые обязаны платить военный сбор, чтобы помогать своей стране в это тяжелое время. Прибыльные инвестиции уступают место убыточным вложениям– производству оружия и строительству оборонительных сооружений.