Кассия Сен-Клер - Золотая нить. Как ткань изменила историю [litres]

И все же именно в этом скафандре Алан Шепард стал первым американцем в космосе, совершив короткий пятнадцатиминутный полет 5 мая 1961 г. Двадцать дней спустя, воодушевленный этой победой, президент Кеннеди бросил вызов, предположив, что в течение десяти лет Америка отправит человека на Луну [449] Cathleen Lewis; Case and Shepherd, p. 14; Amanda Young, pp. 26, 30. .

У скафандра «Омега» для программы «Аполлон» было трудное рождение. За парящей безмятежностью белого скафандра, которую в июле 1969 г. увидели миллионы, скрывались годы закулисной борьбы между подрядчиками, сражавшимися за благосклонность и доллары НАСА. Двойное давление: срок, определенный Кеннеди, и яростное соперничество с Советским Союзом – означало огромные расходы. По некоторым оценкам, расходы Америки между 1960 и 1972 гг. составили 40 млрд долларов плюс постоянные инновации. Целью программы «Джемини», объявленной в 1962 г. и длившейся с 1965 по 1966 г., было протестировать космический корабль и технику, которые потребуются, чтобы высадить человека на Луну, послать кого-то «прогуляться в космосе» и оценить с медицинской точки зрения влияние на человека продолжительных космических полетов. Учитывая такую напряженность, тем более удивительным было то, что в результате выиграл объявившийся последним, самый неожиданный участник – фирма Playtex , производившая женское нижнее белье [451] Noble Wilford. [452] Там же, p. 15; Amanda Young, p. 40. .

В середине 1960-х гг. в производстве космического скафандра участвовали две компании: David Clark Company из Уорчестера, штат Массачусетс, и Hamilton Standard , которая поначалу работала с фирмой B. F. Goodrich , а потом сменила ее. Playtex , также известная как Международная латексная корпорация ( ILC ), в 1962 г. была маленькой фирмой – не более пятидесяти служащих. Ее деятельность ограничивалась производством бюстгальтеров и поясов для чулок. Они впервые появились на орбите НАСА как субподрядчик Hamilton Standard , к максимальному неудовольствию обеих фирм. ILC была горько разочарована тем, что ее не назначили единственным подрядчиком. В конце концов, именно она представила лучший и самый инновационный прототип. Новинкой их скафандра стала литая резиновая пневматическая камера, связанная изнутри с нейлоновыми ограничителями. Они не позволяли камере раздуваться при подкачке воздуха и обеспечивали бо́льшую свободу движений. А Hamilton Standard не обрадовал тот факт, что ее обошел их же субподрядчик, поэтому была создана внутренняя команда специалистов «Тигр», чтобы разработать костюм лучше, чем у ILC . Так они пытались вытеснить этого субподрядчика. Но результаты усилий оказались неутешительными. 21 декабря 1964 г. была распространена скупая деловая записка НАСА. «Скафандр «Тигра» – халтура, – говорилось в ней. – Забудьте о нем» [453] Monchaux, pp. 117, 124, 191. .

Проблема заключалась в столкновении культур. НАСА – это инженеры и ученые. Они требовали точных технических чертежей, научных объяснений и подробных описаний происхождения каждого компонента внутри каждого элемента, который отправится в космос, вплоть до мельчайшего винтика и тончайшей нити. ILC же была представителем культуры среднего звена: разношерстной и не столь требовательной. Фирма полагалась на команды опытных швей, которые умели читать выкройки, а не технические руководства, отдавая предпочтение мастерству и выдержке, а не научной квалификации. Ленни Шеферд, сварливый вице-президент по разработкам на программе «Аполлон», работал ремонтником на ТВ, когда его взяла на работу фирма.

Внутренние распри в сочетании с плохими показателями прототипов, которые создавали Hamilton Standard и ILC , привели ко второму соревнованию за контракт на поставку скафандров для программы «Аполлон». Победитель должен был определиться летом 1965 г., и на карту было поставлено все. ILC , которой пришлось умолять, чтобы ее допустили к состязанию вопреки недовольству многих в НАСА, и которая долго пыталась вырваться из «неравного брака» с Hamilton Standard , было дано всего шесть недель, чтобы подготовить свой прототип.

Три представленные модели – одна от David Clark (кодовое название Костюм В), одна от Hamilton Standard и B. F. Goodrich (Костюм С) и еще одна от ILC (Костюм А) – прошли двадцать два теста в Хьюстоне 1 июля 1965 г. Мягкий костюм AX5-L от ILC , прародитель «Омеги», победил в двенадцати из двадцати двух испытаний. «На первом месте скафандр от ILC , – доложил своему боссу глава департамента, занимавшегося в НАСА системами жизнеобеспечения экипажа. – Второго места нет» [454] Там же, pp. 191–193; Amanda Young, p. 68; Case and Shepherd, pp. 4, 32. .