Коллектив авторов - Бриллианты Романовых. Загадка придворного ювелира. Часть 2

Эллен тихонько тронула дядю за рукав.

– Арх, посмотри, какой смешной прохожий, он почему-то не уходит.

– Извините, я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил антиквар.

Прохожий вздрогнул, как будто только что понял, что стоит посередине улицы, удивленно посмотрел на ребят, на Нико и Джулию и наконец перевел взгляд на Архонта.

– Да, ну да, как раз вы-то мне и нужны!

– Я?! – изумился Архонт.

– Ну конечно же, дорогой Архонт, ведь именно… я думал… дело в том…

– Постойте, постойте… – Архонт внимательно вгляделся в лицо незнакомца. – Надо же! Профессор, Сергей Иванович, это ведь вы?

– Естественно, это я! – непринужденно ответил странный профессор. – Но сейчас не об этом! Мне срочно нужен твой совет, Архонт. Это очень важно!

– Друзья, познакомьтесь: мой старый друг и коллега, профессор Никольский, какими-то судьбами оказался здесь…

– Идемте, я все расскажу внутри, – и не обращая внимания на протесты ребят, которые пытались сказать, что сегодня выходной день, прошел к охране.

Через пятнадцать минут они уже раздевались в кабинете профессора Никольского, в одном из служебных помещений Кремля. Как и следовало ожидать, в кабинете царил жуткий беспорядок. Один из шкафчиков с картотекой кто-то пытался разобрать давным-давно, но ящики так и остались стоять по всей комнате. Старые гравюры, альбомы и книги лежали повсюду. Профессор искал что-то на своем столе, теребил альбомы и перелистывал страницы.

– И куда же я ее засунул… А, вот! Архонт! Тебе это понравится, я нашел ее вчера! – Сергей Иванович торжественно протянул Архонту кусок какой-то рваной бумаги. Через минуту они оба с головой ушли в ее изучение.

– Все происходит очень быстро, я ничего не понимаю, – Эллен пыталась пристроиться на ручку кресла.

– Я понимаю только то, что откуда ни возьмись появился приятель Архонта, который, по невероятному везению, смог нас сюда провести, – пожал плечами Андре. – В общем-то, ничего необычного.

– Такого везения не бывает, – авторитетно заявил Нико, – сейчас что-то произойдет, наверняка! Либо нас выгонят, либо что-нибудь похуже.

– Ну, пока нам грозит только умереть от скуки, пока эти два историка решают загадку века, – Джулии к этому моменту удалось разгрести кусочек стула и сесть на него. – Они так застыли и молчат уже десять минут.

Тут молчание наконец было прервано вопросом Архонта:

– Где, ты говоришь, ее нашел?

– В альбоме гравюр XIX века, она лежала между страниц. Вначале я решил, что это старая рваная промокашка. Но потом заметил, что эти дырки неслучайны! И у меня в голове всплыл твой доклад о древнем приеме шифровки местности. Помнишь, ты читал его в Париже? И я шел сегодня утром по улице и думал об этом, как вдруг ты оказался прямо передо мной!

– Да-да, помню… И ты абсолютно прав. Что? – дядя рассеянно огляделся и, увидев вопросительные лица своих родственников, громко расхохотался. – Хорошо, давайте-ка все объясним.

– Для начала взгляните на этот изумительный листок, – и он протянул своим спутникам пожелтевший лист бумаги с прожженными дырками и неровным краем с какими-то сложно-разборчивыми заметками на полях. – Как вы думаете, что это такое?

– Рваный лист бумаги, – скептически ответил Андре.

– Логично, – кивнул головой Архонт, – в общем, на такое впечатление и рассчитывал создатель этой загадки.

– Здесь есть загадка?! – ахнула Эллен. Загадки были ее слабостью, она могла целыми днями только и заниматься решением загадок и поиском тайн. – А какая?

– А вы посмотрите повнимательней, – археолог взял со стола лупу и протянул ее ребятам, – в некоторых местах этой промокашки есть прожженные отверстия. Как вам уже известно, я написал ряд статей об особом виде кодирования карт.

– На карту или какой-то план накладывается вот такой листок. И в месте, где, например, спрятан клад, прожигается дырка. Таким образом, листок и карта по отдельности ничего не смогут рассказать о расположении тайника. По листку непонятно, какую именно карту надо использовать, а без листка карта – просто какая-то карта местности. А вот при наложении листа на карту место уже ни с чем не перепутаешь!