Коллектив авторов - Терракотовая армия императора Цинь. Эликсир бессмертия

— Архонт, спасибо большое, что смог так быстро приехать. Я растерян, — начал профессор, радостно сжимая руку Архонта, но тут же обратился к спутникам коллеги: — Садитесь, друзья. Понимаете, у меня похитили помощника, лаборанта. Мне кажется, он смог разгадать секрет эликсира бессмертия, поэтому его и выкрали!

— Эликсира бессмертия? — переспросил Архонт. — Что за чепуха?

— Вот-вот, многие действительно считают наши открытия ерундой, но… эх, ладно… — махнул рукой Ли Вэнь, — я вам сейчас все расскажу.

— Все вы наверняка знаете о великом императоре Цинь Шихуанди? — приступил профессор к рассказу и, видя, что гости радостно закивали, продолжил: — Это был могущественный, сильный, даже деспотичный правитель. Когда он начал свое правление, страна была истощена и окружена врагами. Он смог победить шесть соседних враждебных государств, объединил их и встал во главе единого Китая, миллионов человек. Великий человек… Но было у него одно слабое место — он боялся смерти и всю жизнь искал эликсир бессмертия.

— Кажется, я припоминаю… — задумался Архонт. — Не он ли умер из-за экспериментов с химическими веществами?

— Да-да, к этому я и веду, — кивнул профессор, — считают, что император умер от передозировки ртути — составного элемента эликсира бессмертия. Но мы считаем, что он все-таки смог найти настоящий рецепт. Пять лет мы изучаем старинные манускрипты, и я думаю, мой лаборант Сяо Лун нашел его! А вдруг его сейчас пытают? — профессор не мог скрыть своей тревоги и рухнул на стул, закрыв лицо руками.

— Почему вы думаете, что вашего лаборанта похитили? Может, он поехал навестить родственников? — предположила Эллен.

— Нет, нет, такого не может быть! Он всегда предупреждал меня, если отлучался, и его мобильный телефон здесь. К тому же пропал рабочий дневник с записями о наших последних исследованиях!

— Допустим, но кому могло понадобиться похищать его? — Дюваль задумчиво перебирал бумаги на столе профессора.

— О! Так ведь за нашими исследованиями охотятся все фармацевтические концерны! Они следят за ними, и нам приходится быть крайне осторожными. Ведь рецепт бессмертия стоит миллионы — все хотят жить долго! Наши исследования засекречены, о них знаю только я, Сяо Лун и еще один наш помощник, фотограф.

— Вы спрашивали этого фотографа, возможно, он что-то знает? — поинтересовался Андре.

— Нет-нет, что вы… я тоже понятия не имею, куда подевался Сяо Лун, — раздался вежливый голос вошедшего в комнату взлохмаченного молодого человека, — вчера утром мы с ним обсуждали рецепт с горы Пэнлай. И больше я его не видел.

— Пэнлай, ты сказал?! Так вы все-таки нашли Пэнлайский манускрипт? — профессор Ли Вэнь восхищенно взмахнул руками.

— Только несколько старых фотопленок. Хотите, я покажу вам? — парень открыл дверь в темную комнату, освещенную красным светом. — Прошу в мою лабораторию.

Вся компания осторожно зашла в комнатку, где в полумраке были развешены снимки какого-то старинного документа, с зарисовками, формулами и гравюрами. Прекрасно зарисованная гора на острове, покрытом облаками, огромные черепахи, великан, необычного вида деревья со странными плодами — все это выглядело крайне любопытно.

— Да, это действительно похоже на гору Пэнлай, — заинтересованно прошептал Архонт. — Это ведь одна из трех священных островов-гор Китая?

Профессор закрыл глаза и зашептал:

— «В море-океане стоят три священные горы… Обитают на них бессмертные сяни» — так говорит старинная легенда. И именно там, как считал великий император Цинь, можно было найти истинный рецепт эликсира.

— А еще пишут, что на этом острове дома из золота и нефрита, а все животные — священного белого цвета, на деревьях растут драгоценные камни и плоды, дарующие бессмертие, — вдохновенно продолжил парень-фотограф. — Вот бы попасть туда и взглянуть хоть одним глазком…