Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

— Отвяжите его, майор, — холодно распорядился полковник.

— Есть, сэр. — Ши нервничал — уж не совершил ли он какую-то ужасную, непростительную ошибку? — Сию минуту, — добавил майор, забыв отдать приказ.

— Я не люблю вмешиваться в отправление наказания, — достаточно громко, чтобы слышали офицеры, добавил Уэлсли, — но рядового Шарпа надлежит доставить в палатку генерала Харриса сразу после того, как ему будет оказана необходимая помощь.

— В палатку генерала Харриса? — изумленно переспросил Ши. Генерал Харрис командовал всеми экспедиционными войсками, и майор не мог представить, какое отношение к нему может иметь забитый до полусмерти солдат. — Есть, сэр. Конечно. Сию минуту.

— Ну так исполняйте! — рявкнул Уэлсли, худощавый молодой человек с узким лицом, жестким взглядом и крупным, напоминающим клюв носом.

Многим офицерам не нравилось, что двадцатидевятилетний Уэлсли уже носит звание полковника, но он происходил из богатой и знатной семьи, его старший брат, граф Морнингтон, исполнял обязанности генерал-губернатора британских владений в Индии, так что ничего удивительного в быстром возвышении Артура Уэлсли не было. Имея деньги для покупки должности и необходимые связи, чтобы попасть в нужное место и в нужное время, подняться мог бы едва ли не любой, но даже те, кто завидовал и недолюбливал молодого полковника за его привилегии, признавали за ним несомненные способности, властность и даже командирский талант. В любом случае он определенно был предан выбранной профессии.

Развернув коня в сторону треноги, Уэлсли посмотрел на нарушителя.

— Рядовой Шарп? — брезгливо, словно общаясь с прокаженным, спросил он.

Шарп поднял голову, моргнул и захрипел. Подбежавший Байуотерс вытащил у него изо рта кляп, на что потребовалось некоторое время и определенные усилия.

— Вот и молодец, — негромко приговаривал старшина. — Молодец. Выдержал, не захныкал. Я тобой горжусь, парень.

Шарп попытался сплюнуть скопившуюся во рту слюну.

— Рядовой Шарп? — нетерпеливо повторил Уэлсли.

Шарп поднял глаза.

— Сэр? — прохрипел он. — Сэр. — На этот раз получилось что-то вроде стона.

Полковник поморщился:

— Вам следует прибыть в палатку генерала Харриса. Вы меня понимаете?

Шарп мигнул. Голова кружилась, а боль в теле свивалась с неверием в происходящее и ненавистью к армии.

— Ты слышал полковника, парень? — подсказал Байуотерс.

— Есть, сэр, — прохрипел Шарп.

Уэлсли повернулся к Миклуайту:

— Перевяжите его, мистер Миклуайт. Смажьте спину. Сделайте все, что считаете нужным. Он нужен мне compos mentis [1] В здравом уме и твердой памяти (лат.). через час. Понятно?

— Да, сэр! Через час? — недоверчиво пробормотал врач и, увидев вспыхнувший в глазах полковника гнев, поспешно добавил: — Слушаюсь, сэр! Через час!

— И дайте ему чистую одежду, — распорядился Уэлсли, после чего еще раз взглянул на Шарпа и развернул коня.

Между тем последние веревки были перерезаны. Ши и другие офицеры как зачарованные наблюдали за происходящим, спрашивая себя, какое такое чрезвычайное событие могло стать причиной вызова рядового в палатку генерала Харриса. Старшина снял обрывки веревок с запястий Шарпа и протянул руку:

— Держись, парень. Обопрись. Осторожней.

Шарп покачал головой.

— Я в порядке, старшина. — Конечно, он был не в порядке, но выказать слабость перед лицом товарищей и тем более сержанта Хейксвилла? Нет! — Я в порядке, — повторил он и, медленно отстранившись от треноги, повернулся и сделал три шага.

Рота восторженно зашумела.

— Молчать! — крикнул капитан Моррис. — Отметьте нарушителей, сержант Хейксвилл!

— Есть, сэр!

Шарп сделал еще шаг, пошатнулся и едва не упал, но заставил себя выпрямиться и подойти к врачу.

— Прибыл для перевязки, сэр, — прохрипел он. Кровь залила бриджи, на спину было страшно смотреть, но он уже пришел в себя и смотрел на врача так, что тот невольно поежился.

— Идемте со мной, рядовой, — сказал Миклуайт.

— Помогите ему! — бросил барабанщикам старшина, и парни, отбросив хлысты, подхватили Шарпа под локти. Тот ухитрялся держаться прямо, но Байуотерс видел, что его шатает, и опасался, что солдат может упасть.

Шарпа увели. Майор Ши стащил треуголку, провел ладонью по седеющим волосам и, не зная, что делать дальше, посмотрел на Байуотерса:

— Похоже, старшина, дел на сегодня не осталось.

— Никак нет, сэр.

Ши молчал. Все шло не так, как надо.