Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

— По голове, сэр, — ответил Моррис.

Гор устало вздохнул:

— Это я вижу, капитан. Где вас ударили? В каком месте это произошло?

— Возле оружейного склада, сэр.

— Ночью, если я правильно понял?

Капитан кивнул.

— Ночь была темная, сэр, — пришел на выручку офицеру Хейксвилл. — Черная, сэр, как задница у негра.

Полковник поморщился — грубость сержанта его коробила. К тому же приходилось бороться с нестерпимым желанием сунуть руку под мундир и почесать живот. Он боялся, что подцепил малабарскую чесотку, пренеприятную заразу, обрекающую больного на двухнедельный курс лечения свиным жиром, а если и жир не поможет, примочками раствора азотной кислоты.

— Если было так темно, — терпеливо заметил Гор, — то вы вряд ли могли увидеть нападавшего, не так ли?

— Я и не видел, сэр, — ответил Моррис, не погрешив против истины.

— Я видел, сэр, — вставил Хейксвилл. — И узнал Шарпа. Видел его так же ясно, как вас сейчас.

— Ночью? — скептически спросил полковник.

— Он там работал допоздна, сэр, — поспешил с объяснением сержант, — по причине того, что не сделал все днем, как подобает христианину, сэр. Открыл дверь, сэр, а фонарь горел, сэр, и ударил капитана, сэр.

— И вы это видели?

— Так же ясно, сэр, как вижу вас, — твердо заявил Хейксвилл, и физиономия его задергалась, до неузнаваемости искажая черты.

Рука уже теребила пуговицу, но Гор все еще сражался с позывом.

— А если вы все видели, сержант, то почему не арестовали Шарпа сразу? Там ведь наверняка были часовые?

— Подумал, сэр, что важнее спасти жизнь офицера. Доставил его, сэр, к мистеру Миклуайту. Сдал, как положено, на попечение доктора. Другим, сэр, я не доверяю. И еще, сэр, пришлось отчищать мистера Морриса. Так точно, сэр.

— Отчищать? Вы имеете в виду, от крови?

Хейксвилл покачал головой:

— Никак нет, сэр, от веществ. — Говоря это, сержант вперился взглядом в некую точку над головой полковника.

— Веществ?

Тик снова перекосил желтушную физиономию.

— Прошу прощения, сэр, как вы есть джентльмен, то, может, и слышать не пожелаете, но сержант Шарп, сэр, ударил мистера Морриса помойным горшком. Полным горшком, сэр, как с жидким, так и с твердым.

— О боже… — пробормотал Гор, откладывая перо и стараясь не обращать внимания на нестерпимый зуд, огнем распространявшийся на весь живот. — И все-таки не понимаю, почему вы ничего не предприняли там, в Серингапатаме. Вам следовало доложить о случившемся коменданту.

— Так-то так, сэр, — легко согласился Хейксвилл, — да только коменданта на месте не оказалось по причине отсутствия, а его обязанности исполнял килладар раджи. Не хотелось, сэр, чтобы черномазые арестовывали нашего. Пусть даже и Шарпа, сэр. Так быть не должно, сэр. Неправильно это. А майор Стокс, сэр, он в таком деле не помощник. Шарп, сэр, у него ходит в любимчиках, если вы понимаете, что я имею в виду. Он ему много чего дозволяет, сэр. Шарп у него как сыр в масле катается. Ест тук земли [9] Тук — самое лучшее. Ссылка на Библию: «Ye shall eat the fat of the land» («…вы будете есть тук земли»; Быт. 45: 18). , как сказано в Писании. Живет припеваючи в отдельной комнате. Обзавелся бибби, да, сэр. И слугу заимел. Ни в чем себе не отказывает, сэр, тогда как остальные проливают пот и кровь, как и положено солдатам.

Объяснение представлялось достаточно разумным, по крайней мере, как мог судить Гор, для сержанта Хейксвилла. И тем не менее история была с душком.

— Что вы, капитан, делали возле оружейного склада ночью?

— Хотел убедиться, что погрузка закончена и все на месте, — ответил Моррис. — Сержант Хейксвилл доложил, что одной повозки не хватает, вот я и решил проверить.

— И что? Повозки действительно не хватало?

— Никак нет, сэр. Все были на месте.

— Ошибка вышла, сэр, — пояснил сержант, — по причине темноты, сэр.

Хейксвилл и в самом деле вызвал капитана Морриса к складу и, воспользовавшись темнотой, огрел командира палкой, после чего для верности опорожнил на него горшок с нечистотами, оставленный майором Стоксом за дверью. Часовые попрятались от дождя в караулке, а те, кому довелось узреть сержанта, волочащего на себе бесчувственного офицера, лишних вопросов задавать не стали, поскольку подобное зрелище давно уже перестало быть в диковинку. Решающую роль сыграло то обстоятельство, что капитан не видел нападавшего и легко позволил Хейксвиллу убедить себя в правильности предложенной версии. Моррис вообще привык полагаться во всем на сержанта.