Леонид Свердлов - Рассказы о Чёрном Джо

– Нет, не хочу, – мрачно и очень недоверчиво ответил робот. – У нас, боевых роботов, не предусмотрено чувство юмора, и забавные истории нас не интересуют.

– Да? А какие истории вас интересуют?

– Страшные, только очень страшные истории.

– Тогда я расскажу тебе страшную историю.

– Давай, но только чтоб без фокусов! Обмануть меня невозможно.

– Конечно, конечно.

– Вот ты и попался! – радостно закричал робот. – Не может быть в черном объявлении написано черными буквами. Таких букв там не будет видно.

– Ты прав, друг мой, – лукаво улыбнулся Черный Джо, – я действительно хотел тебя проверить, но теперь вижу, что обмануть тебя невозможно. Конечно, объявление белое, но буквы-то в нем черные.

– Ну и что же написано черными буквами в белом объявлении? – совсем развеселившись, спросил робот.

– А написано там, что тому, кто поймает знаменитого преступника Черного Джо, межгалактическая полиция даст миллион космобаксов. Тебе бы этого хватило на века бессмертия. Но вот беда: судьба не только жестока, но и коварна, друг мой, она дает шанс, но не дает им воспользоваться.

– Ты опять пытаешься меня обмануть, – посерьезнел робот. – Где это видано, чтобы за кого-то межгалактическая полиция давала такую кучу денег? Его бы сразу поймали.

– Нет, друг мой, – сказал Черный Джо, – на этот раз я говорю чистую правду.

С этими словами Джо достал из кармана объявление и протянул его охраннику.

– Этого типа я где-то видел, – задумчиво сказал тот и посмотрел на Черного Джо. Его видеодатчики заблестели недобрым блеском.

– Постой, постой! – поспешно заговорил Черный Джо. – Помни: судьба коварна.

Видеодатчики робота запотели от нахлынувших чувств. Никогда он не будет больше стоять в очереди за батарейками и выклянчивать у надменного механика лишнюю гаечку. Он представил себе огромный бассейн, заполненный до краев ароматным прозрачным машинным маслом. Он погружался в него до самой макушки и чувствовал, как все его подшипники начинают крутиться легче и свободнее. Новенькая вычислительная машина, стоящая на краю бассейна, выдавала дискету со свежей программой, как бы ненароком задевая его своими проводами и игриво подмигивая зеленым дисплеем.

– Нет уж! – закричал он. – Теперь ты меня не обманешь! Я поймаю тебя, Черный Джо!

Робот ворвался в камеру, пытаясь поймать Черного Джо. Пленники выбежали и захлопнули дверь.

– Караул! – закричал было робот. Но Черный Джо сразу оборвал его:

– Не ори! Если будешь кричать, прибегут твои коллеги, меня поймает кто-нибудь другой, и миллиона тебе точно не видать.

– Черный Джо! – окликнул его робот.

– Что тебе, друг мой?

– Почему же судьба так коварна?

– Она жестока, друг мой! Она дает шанс только однажды, но ты упустил его.

– Черный Джо! Ты куришь? Так значит, у тебя были сигареты?

– Были, друг мой!

– Ты обманул меня, Черный Джо!

– Только сейчас понял! Вот дурень! – рассмеялся Билли.

И они оставили впавшего в депрессию робота в одиночестве. Пересох его бассейн с машинным маслом, а новенькие вычислительные машины навсегда погасили для него свои зеленые дисплеи.

– Здорово, Джо! И как тебе только это удается?! – с восторгом сказал Билли.

– Все просто, – скромно улыбнулся Черный Джо, – в программе у этих роботов есть одна недокументированная ошибка. Если ей правильно воспользоваться, то можно обсчитать робота на плазмозаправке или убежать из тюрьмы. Я знаю несколько способов, этот был самый простой.

Черный Джо и Билли вошли в большой круглый зал со стеклянным куполом, за которым ярко светили звезды. Посреди зала на черном треножнике лежал Камень Могущества. Рядом с ним стоял на посту сын Повелителя Зла.

«А почему вы вошли не через ту дверь?» – удивился было он, но сразу собрался и заговорил настолько злодейским голосом, насколько позволял его не очень большой жизненный опыт: