Альфред де Бре - Кровь баронов

Первый, подошедший к незнакомцу, получил удар мечом, разрубивший ему шлем и голову. Другой, вооруженный копьем, старался выбить его из седла; рыцарь снова обернул лошадь, и пока промахнувшийся разбойник старался сохранить равновесие, удар меча, направленный в отверстие лат, повалил его мертвым возле товарища.

В эту минуту все разбойники бросились на незнакомца. Один из них поднял копье убитого и ударил концом его в шишак шлема рыцаря. Последний не успел застегнуть ремень шлема, который от этого удара слетел у него с головы.

Капитан Кернер взмахнул своим огромным мечом и занес его над обнаженной головой своего противника. Но вдруг он вскрикнул от удивления и остановился.

—　Стой, ребята, назад!　— крикнул он, не спуская глаз с всадника.　— Не трогайте этого рыцаря — иначе смерть!

—　Как так!　— вскричали ландскнехты с весьма понятным удивлением.

—　Все назад!　— повторил капитан громовым голосом, описывая своим длинным мечом круг и заставляя таким образом ошеломленных разбойников поспешно отступить.

Рыцарь воспользовался этой минутой, чтобы закутаться в капюшон. Когда Кернер, подходя к нему, хотел склонить перед ним колено, он сказал ему шепотом.

—　Молчи, не называй меня по имени, не то — берегись. Теперь я для всех просто рыцарь Герард фон Брук. Но я где-то тебя видел?

—　При осаде Виченцы. Я полонил тогда капитана неприятельских стрелков.

—　Да помню. Тогда ты был храбрый солдат. Как же ты дошел до разбойничества?

—　Лейтенант моей роты отбил у меня любовницу… Я их обоих убил… Пришлось бежать. Я собрал нескольких буянов, которые, как и я, не умеют жить в мирное время…

—　Понимаю. Как тебя звать?

—　Кернер… Отто Кернер.

—　Ты меня поджидал со своими ребятами?

—　Я подстерегал рыцаря, который должен был сказать крестьянскому мальчику, поджидавшему его тут в кустах: где путь…

—　Так и есть,　— прервал всадник.　— Кто вас сюда поставил?

Кернер колебался отвечать… Рыцарь нахмурил брови и повелительно взглянул на ландскнехта.

—　Послушай,　— сказал он ему,　— я беру тебя к себе на службу. Обещаю тебе прощение и в награду 50 червонцев тебе и твоим людям.

—　Может ли быть!..

—　Но, прежде всего, я хочу знать правду. Говори.

—　Нас поставил сюда барон фон Риттмарк. Незнакомец как будто призадумался.

—　Очевидно, барон все знает,　— проговорил он про себя.　— Что же сталось с его несчастной женой?.. Во чтобы то ни стало, надо ее вырвать из рук этого человека. Дай Бог, чтобы я поспел во время! Кернер!

—　Что прикажете?

—　Дай шлем!

Капитан, уже державший его в руках, поспешил подать его рыцарю.

—　Я еду в замок Риттмарк,　— сказал он.　— Ты и твои ребята должны идти туда за мной, и как можно скорее… Хитростью или силой — вы должны войти в замок. Вот им, чтобы они торопились.

И он бросил ему кошелек, вид и тяжесть которого очень порадовали капитана.

—　Не лучше ли вам подождать нас?　— сказал Кернер.

—　Каждая минута проволочки может погубить жизнь, которая мне дороже собственной,　— отвечал рыцарь.　— Только, ради Бога, скорее, скорее!

Сказав это, он пришпорил лошадь и ускакал. Едва он скрылся, как разбойники бросились к своему начальнику и стали его расспрашивать.

—　Ребята,　— сказал он,　— нам некогда терять время на объяснения. Вот что я вам скажу: нам обещали 20 червонцев, если мы убьем этого рыцаря. А в кошельке, который он мне дал, по крайней мере, вдвое больше. Кроме того, он обещает нам еще 50 червонцев.

Взрыв удивления и радости прервал оратора.

—　Но,　— продолжал капитан,　— чтобы благородный рыцарь сдержал свое обещание, надо, чтобы он остался жив; а если мы не поспеем в замок Риттмарк во время, чтобы выручить его — прощай наши 50 червонцев.

Эта речь произвела волшебное действие. Ландскнехты поспешно оправили свою одежду; потом, несмотря на тяжесть своего вооружения, пустились бегом, не заботясь о раненых, оставленных позади.

Тем временем Герард Брук (как он себя назвал) погонял шпорами и голосом своего коня, утомленного долгим путем.

Подъезжая к замку Риттмарку, он услыхал два или три выстрела. Он пришпорил лошадь, проскакал наружный двор и въехал на подъемный мост.

Привратник вышел из своей конурки и пошел ему навстречу.

—　Мне надо немедля переговорить с бароном,　— сказал рыцарь решительным тоном.

Привратник смотрел на него с недоумением и удивлением; Герард стал искать кошелек, но вспомнил, что отдал его капитану ландскнехтов, быстро сдернул перчатку и снял с кольца широкий, массивный золотой перстень.