Вдруг откуда-то с яра донесся отчаянный волчий вой. Людины встрепенулись.
– Уж не наш ли озорничает? – послышался шепот. – Надо бы проучить.
– Утром пойдем, в этакой тьме он всем глотки порвет. Как сосветает, его сила убудет, вот тогда всем миром и навалимся…
Вой оборвался, и тревожные разговоры постепенно смолкли. Только ветер метался меж спящими.
* * *
– Эй, Чуек, – прошептал Гридя, когда все уснули, и толкнул приятеля пяткой.
– Отлезь, – сонно огрызнулся тот.
Гридя вновь пихнул его.
– Ну, чего тебе?
– Как думаешь, пришлец и правда упырь?
Чуек потер заспанные глаза, заворочался.
– Блоха ты неугомонная, – озлился Чуек, – хоть ночью-то отстань, дай поспать.
Гридя немного помолчал, думая о чем-то, и вновь принялся тормошить:
– Давай изловим татя, к битве-то мы с тобой не поспели, хоть здесь отличимся.
Чуек зевнул во весь рот и потянулся:
– Изловим, говоришь? А как он на тебя кинется да в горло вцепится, что тогда?
– Не вцепится, – заверил Гридя, – у меня оберег имеется.
Он показал приятелю Перунов оберег, Чуек уважительно защелкал языком:
– Знатная вещица! Откудова?
– Долго рассказывать.
Чуек задумался, почесывая затылок:
– А меня-то он защитит?
– Еще бы, – обрадовался Гридя. – Оберег сильный, в деле проверенный. Помнишь, от хазарина удирали? Защитил ведь.
– Ладно, пошли, – согласился Чуек, – только топоры прихватим.
Они пошарили между спящих и нашли топоры, которыми рубили лесины для погребального костра.
– Только потом надо на место возвернуть, – задумчиво сказал Чуек, – а то розог всыпят.
– Угу, – согласился Гридя, и они отправились ловить упыря.
* * *
Насчет того, что Перунов посланец на деле оказался упырем, у Гриди были весьма сильные сомнения. Зачем было упырю вставать за их весь, крушить подлых хазар? Почему ведун не распознал его сразу? Что-то здесь нечисто. Тревожно было на душе у Гриди. Парней хоть и двое, да с острыми топорами, но мало ли что?
Приятелю тоже было не по себе. Чуек заметно трусил и заводил речи о том, что-де утром сподручнее упыря ловить.
«Так-то оно так, – ответствовал Гридя, – да только мы с тобой опять будем не у дел – упырь-то, как солнышко взойдет, обратно человеком обернется, а как это не пришлец, ищи его тогда».
Наконец они дошли до яра. Сверху летел душераздирающий вой.
– Полезли, – поцеловал оберег Гридя, – вон тропа.
– Лучше давай я спрячусь, – предложил Чуек, – а ты его раздразнишь, а когда он слезет, я из засады ему в спину ударю.
Гриде тоже не хотелось идти в лес, но и план Чуйка парню не нравился – коли струхнет приятель, вовремя не вылезет из укрытия, то придется одному от упыря отбиваться.
– Ладно, – все же согласился Гридя, – только смотри – не струсь.
Чуек обиженно пробурчал что-то и залез в куст бузины, одиноко растущий у самой стены обрыва.
Гридя чего только не делал: прыгал, как подбитая камнем птица, корчил рожи, выкрикивал оскорбления, даже швырял камни на яр… А упырь все не появлялся. Более того, даже выть перестал.
«Может, то обыкновенный волчище, мало ли их тут бродит, а я из кожи вон лезу», – подумал Гридя. Еще немного поскоморошничал, со злости плюнул и уселся на корягу, валявшуюся рядом. Все, хватит!
– Эй, Чуек, вылазь, нет никого!
Вдруг послышалось сиплое дыхание. Гридя обернулся. Лютый стоял на задних лапах и внимательно смотрел на Гридю, словно прикидывая, куда лучше вцепиться. Подкрался, проклятый!
Гридя свалился с коряги и, вытянув оберег из-за пазухи, зашептал всякие ругательства, чтоб отпугнуть нечисть. О том, что отгонять упыря не надо, а надо на него броситься и зарубить топором, он как-то сразу забыл. Упырь медленно пошел на него, раскачиваясь, будто от порывов ветра. Гридя вскочил и бросился наутек. Чуек из куста рванул в противоположную сторону, воя почище всякого упыря.
Позади – тяжелые прыжки. Гридя мчался вдоль яра к кустарнику, темневшему впереди. Мужество постепенно возвращалось к нему. Он добежит до этих зарослей и встретит упыря в них, чай, там волчара шибко не поскачет. Эх, жаль, Чуек опять струсил. Ну ничего, зато весь почет Гриде достанется. Никто после не скажет, что он бедовик…
Гридя влетел в кустарник. Ветви больно хлестали по лицу, сучья цеплялись за рубаху, отрывая от нее лоскуты и царапая тело. Вдруг его вынесло на небольшую «полянку», свободную от растительности. Под ногами захрустел ломкий хворост.
Оборотень, ломая ветви, пер вслед за ним. Гридя стиснул топор, развернулся навстречу вражине.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу