Дмитрий Самохин - Мятеж Безликих

Старх в ужасе отшатнулся от диванчика и выронил кинжал. Он упал со звоном на пол и в этот момент Радим и Дамир исчезли.

Старх попятился назад и упал в кресло, забрался с ногами и обхватил их. Он чуть было не совершил ужасное. Теперь понятно, что это было очередное испытание. Только вот выдержал он его или нет? Да и к черту. Даже если он завалил испытание. Ему все равно. Главное человеком остался, а не зверем лютым, который готов любому глотку перегрызть ради личной выгоды.

Дамир и Радим вернулись рано утром. Старх не заметил этого. Он спал и видел неприятные сны. Но проснувшись ничего не помнил о них.

Весь день Радим просидел с книгой на диване и ни с кем не разговаривал. Старх несколько раз подбирался к нему и пытался побеседовать. Ему было любопытно где они пропадали, да и червь сомнения глодал. А вдруг и впрямь выбор сделан. Жертва это он, а они избранные. Но Радим ни на кого не реагировал. Он лениво перелистывал страницы, но казалось не видел их.

Дамир и того хуже. Весь день проплакал. Даже кушать себе не заказал. Старх пытался его утешить, сказать что-то ободряющее, но в ответ слышал только:

– Зачем я сюда пошел? Зачем я сюда пошел? Зачем всех привел? Почему не остался дома?

Поняв что разговаривать с обоими бесполезно, Старх отстал. Отвернув кресло к книжным стеллажам, он упражнялся в мысленных командах. Стоило о чем-то подумать, как это появлялось либо где-то поблизости, либо прямо у него в руках. Так он вызвал из пустоты оловянного солдатика, учебник по начертательной геометрии, настоящий револьвер, такой он видел у барона Мюнха в кабинете, связку бананов, их не преминул съесть, и много чего другого.

Вызывая из небытия вещи. Старх размышлял. Это теперь его новое умение, или все-таки волшебное свойство комнаты – исполнять желания. От Глазастого Шляпника всего можно ожидать.

Так в этом кресле Старх и заснул. А ночью случилось непоправимое. Даже если бы он не спал, вряд ли у него получилось бы это предотвратить.

Старх проснулся от страшного истошного крика, порвавшего в клочья ночную тишину. Старх выскочил из кресла и заозирался по сторанам в поисках источника крика. Ночная темнота сама раздвинулась. Еще одна загадка этого странного места, день и ночь здесь исправно менялись, словно под потолком библиотеки болталось свое солнце, которое иногда покидало боевой пост.

Старх тут же увидел кто кричал, и отшатнулся. Он уже точно ничем не мог помочь.

Радим стоял над скрюченным телом Дамира и сжимал окровавленный кухонный нож. Дамир же смотрел стекленевшими глазами на своего убийцу, и в его взгляде читался немой укор. Радим нанес ему несколько ударов в живот, а потом перерезал горло. Хладнокровно, без всякого сожаления.

Заслышав шум, Радим обернулся. И было в его взгляде столько льда и расчетливости, что Старху стало не по себе. Ведь он так и его убьет, если ему потребуется.

– Мы должны были заплатить Нерону за обучение, – зло произнес он. – Кто-то должен был стать Жертвой. И ты прекрасно знаешь, кто из нас троих Жертва. Что вылупился на меня? В благородного сыграть хочешь? Так чего сам не предложил себя? Слабо было! Так что сиди тихо, и не чирикай. Все уже сделано. А твои ручки чистенькие. Не извольте беспокоиться.

Радим выругался, сплюнул на тело Дамира и бросил нож рядом. Он доплелся до своего дивана и лег, отвернулся к спинке.

Старх не мог поверить в это. Радим хладнокровно зарезал мальчишку, такого же как и он сам. Он не хотел умирать, и решил сделать выбор за страшного Шляпника.

Но в одном, к сожалению, Радим был прав. Старх знал с самого начала кто Жертва и его это устраивало. Он старался не думать об этом, закрывал глаза, но он всегда знал, кому предстоит умереть. И в этот момент он презирал себя за это. Он должен был защитить Дамира. Может в этом и был выход из этого безвыходного положения.

Позади послышался скрежет. Старх обернулся и увидел, как из пола вырос черный дым и из него вылепилась фигура в черном плаще, шляпе и в очках с сотней стекол-глаз. Многоглазый Шляпник навестил своих пленников в клетке.

– Вы сделали выбор, мальчишки, дрянь-рвань, – зловеще произнес он.

Радим даже не пошевельнулся. Как лежал спиной, так и остался лежать.

– Ваша плата, Жертва принята. Завтра я начну учить вас по настоящему. Готовьтесь, вам будет ОЧЕНЬ страшно и больно.

Партия близилась к завершению. Лэл Торквемада чувствовал облегчение. Все было так зыбко и призрачно. Любая неосторожность, и планы летят в преисподнею, но он сумел пройти над пропастью по канату и не оступиться. Пришлось многим пожертвовать, в том числе и людьми, но «цель оправдывает средства». К тому же при помощи Цветка Изначалья любые просчеты и ошибки можно исправить. Право управлять временем, великий механизм творения. Лэл Торквемада испытывал ликование. Давно уже так не было хорошо и покойно на душе. Он обманул всех. Под носом у Верховного Магистра бывший Великий Инквизитор вырастил могущественный артефакт, способный переписать историю человечества. Пока они занимались своими мелочными интригами, он решал вселенские вопросы. Но вместе с ликованием он испытывал холодную решимость. Впереди его ждали тяжелые испытания, по сравнению с которыми рождение Цветка Изначалья и вся предыдущая жизнь могла показаться репетицией перед премьерным спектаклем. Он фанатично шел к цели и теперь его ждали великие испытания.