Гарри Тертлдав: Верни мне мои легионы!

Римский центурион — о его ранге говорил поперечный гребень на шлеме — приветствовал явившегося во главе отряда германцев Арминия поднятием руки.

— Сегодня твои бойцы сражались как волки, — сказал ветеран.

— Благодарю. Вы, римляне, тоже дрались свирепо, — отозвался Арминий.

Почти сразу он подумал, что «свирепо» — не самое подходящее слово. Не то чтобы неуместное, вполне приемлемое, но не слишком восторженное.

— Кстати!

Центурион щелкнул пальцами.

— Там, в лагере, тебя разыскивает человек из твоего племени.

— Благодарю еще раз. Он не сказал, зачем я ему понадобился?

Какие бы новости ни принес человек из земли херусков, Арминий боялся, что ничего хорошего не услышит. Только плохие вести путешествуют быстро; все почему-то считают, что хорошие могут и подождать.

— Мои отец и мать здоровы?

— Не знаю. Прости, — развел руками римлянин. — Я не спросил, а твой друг не очень хорошо говорит по-латыни.

Разумеется, самому центуриону и в голову не приходило выучить язык германцев. А что тут удивительного? Паннония — провинция Рима, и с чего бы находящемуся здесь римлянину учить язык наемников? Но если римляне превратят в провинцию и Германию, неужели там тоже всем придется перейти на латынь?

Арминий постарался отогнать эти мысли и вернуться к насущным делам.

— Спасибо, что рассказал мне. Я найду земляка, обязательно найду и разузнаю, что за вести он принес.

— Надеюсь, у тебя дома не случилось ничего страшного, — промолвил центурион с грубоватым сочувствием.

Его слова доказывали, что римский ветеран придерживается насчет новостей того же мнения, что и Арминий.

— Благодарю, — сказал Арминий и вместе со своими людьми поспешил к северо-западному углу лагеря, где германцы всегда ставили палатки.

Испокон веков во всех военных лагерях римлян палатки вспомогательных когорт располагались в северо-западном и северо-восточном углах. Скрупулезные во всем, римляне, найдя удачное решение, брали его за правило и уже никогда от него не отступали.

В расположении германцев Арминий и нашел своего земляка — точнее, тот первым его окликнул.

— Привет, Кариомер! — ответил Арминий, сразу узнав гостя.

Поспешно подойдя к соотечественнику, Арминий пожал ему руку и нетерпеливо спросил:

— Почему ты приехал? С матерью и отцом все в порядке?

— Насколько мне известно — да, — ответил Кариомер.

Они с Арминием не состояли в близком родстве, но выросли в одной и той же маленькой деревушке.

— Во всяком случае, когда я отправился в путь, они были живы-здоровы, — продолжал Кариомер.

— Что ж, ты снял тяжесть с моей души, — отозвался Арминий. — Пойдем, поужинаешь со мной — ты, должно быть, проголодался после дальней дороги.

— Ты прав, я голоден как пес.

Кариомер и Арминий получили у поваров миски с ячменной кашей и кружки с вином. С жадностью опустошив миску, Кариомер заявил, что даже не заморил червячка.

— Я все еще голоден, — сказал он, глядя на опустевшую посудину. — Что это за еда — без мяса?

Он выпил и заметил:

— А вино тут в общем неплохое.

— Неплохое, — подтвердил Арминий. — С мясом же дело обстоит так: римляне считают, что из-за мясной пищи воин становится нерасторопным. Может, они и правы, не знаю. Но я уже привык к такой еде. Раньше мне и в голову не пришло бы, что можно обходиться без мяса, а сейчас уже все равно. Я вообще многое привык делать на римский лад.

— Наверное, тебе ничего другого не остается, но…

Кариомер внезапно умолк, потом заговорил снова:

— Но я бы этим заниматься не стал.

— Я не Флав, — отрезал Арминий. — Я…

Он покачал головой, словно отгоняя мошкару. Порой он сам не знал, кто он.

— Ладно, выкладывай новости. Я благодарю богов, что ты не принес дурных вестей о родителях, остальное я как-нибудь переживу. Итак, с чем пожаловал?

Кариомер осушил кружку до дна и с сожалением посмотрел на нее, словно предпочел бы сначала напиться, а уж потом говорить. Однако деваться было некуда, и он со вздохом пробормотал:

— Я хочу кое-что рассказать о Сегесте.

Арминий хмыкнул. Сегест, один из вождей херусков, любил римлян и доверял им гораздо больше, чем Арминий. Впрочем, для Арминия самым важным было то, что Сегест являлся отцом его невесты.

— А что с ним? Он здоров?

— Перед тем как я уехал, был здоров, — проворчал Кариомер.

Совсем другим тоном он рассказывал об отце и матери Арминия, как будто ему вообще не хотелось говорить о Сегесте. Наконец Арминий не выдержал наступившего молчания.